Être mince à 50 ans, un gage de bonne santé à 70

L’adiposité acquise au cours de la vie expose les femmes au danger de vieillir en mauvaise santé. C’est ce qui ressort d’une cohorte de plus de 17 000 infirmières américaines suivies entre 1976 et 2000. Une prise de poids augmente le risque de souffrir plus tard de maladies chroniques, de limitations physiques et de déficits cognitifs.Comment bien vieillir? Alors que l’espérance de vie ne cesse de s’allonger, cette question très personnelle taraude de plus en plus les scientifiques de tout poil, les médecins en premier lieu. Si le rôle néfaste de l’adiposité sur la santé ne fait plus aucun doute, on ne s’était pas beaucoup intéressé jusqu’à présent à évaluer l’effet d’une prise de poids sur le fait de bien ou mal vieillir. Seule une étude asiatique, le Honolulu Asia Aging Study, avait mis en lumière, chez les sujets masculins, les conséquences négatives sur le vieillissement d’un tour de taille arrondi. Mais rien ou très peu, n’était disponible pour les femmes.A priori à la cinquantaine avoir perdu la silhouette élancée de ses 18 ans ne semble pas une terrible menace pour le bien-être de ses vieux jours. Et bien, il semblerait que si ou presque, tout étant, bien sûr, question de proportions. Impitoyable vérité pour les femmes devenues obèses à 50 ans. Leur importante surcharge pondérale grèverait de près de 80 % leurs chances d’être en bonne santé à l’âge de 70 ans. Il est apparu en effet que chaque point d’indice de masse corporelle (IMC) supplémentaire diminue de 12 % la probabilité de vieillir en forme. D’après les conclusions d’épidémiologistes de Boston (Qi Sun et coll.), éviter de prendre du poids serait donc un gage de vieillir en bonne santé. Mesdames, la «dictature» de la minceur vous poursuivra jusqu’à la tombe…Un formulaire tous les 2 ansDans cette étude de cohorte, plus de 17 000 infirmières ayant 50 ans à l’inclusion ont été suivies au moins jusqu’à l’âge de 70 ans, sur la période allant de 1976 à 2000. Le premier point délicat a consisté à définir ce qu’on entendait par bonne santé, puisqu’il n’existe aucun consensus sur le sujet. Étaient ainsi considérées saines les femmes, qui n’avaient aucune des 11 maladies chroniques les plus fréquentes (cancer, diabète, infarctus du myocarde, pontage aorto-coronarien, insuffisance cardiaque, accident vasculaire cérébral, insuffisance rénale, BPCO, maladie de Parkinson, sclérose en plaques, sclérose latérale amyotrophique), qui ne présentaient aucun déficit cognitif, qui n’avaient pas de limitations physiques et qui étaient en bonne santé mentale.Après un questionnaire d’entrée complet, il était demandé aux participantes de remplir un formulaire de suivi tous les deux ans. La survenue d’une maladie, l’existence de facteurs de risque et les changements de mode de vie y étaient consignés. Le poids, le tour de taille et le tour de hanches également. Les fonctions cognitives étaient évaluées par téléphone à l’aide d’un score standard. Quant à la forme physique, elle était évaluée à l’aide de questions sur les efforts de la vie quotidienne. Pour mesurer la santé mentale, l’échelle de qualité de vie SF-36 a été utilisée. Pour le poids, six catégories d’IMC ont été définies allant de

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