Alzheimer: réduire le risque grâce au Viagra?

En termes d’associations inattendues, le Viagra est en bonne place. Inventé pour traiter les douleurs thoraciques induites par l’hypertension artérielle et les maladies cardiaques, on sait déjà que le sildénafil est utile pour traiter les maladies pulmonaires. Mais voici que la petite pilule bleue pourrait aussi contribuer à réduire le risque de développer la maladie d’Alzheimer (MA). En effet, une nouvelle étude de cohorte, publiée dans Neurology, la revue médicale de l'American Academy of Neurology (AAN), établit une association entre les inhibiteurs de la phosphodiestérase de type 5 (PDE5I) et une réduction du risque de maladie d'Alzheimer. Jusqu’ici, seules des études animales avaient permis de confirmer ce lien.18% de risques en moins pour les patients sous traitementL’équipe de Ruth Brauer, enseignante-chercheure en pharmacoépidémiologie à l'University College de Londres, s’est basée sur les données de recherche médicale IQVIA (IRMD) pour identifier 269 725 participants masculins britanniques, âgés en moyenne de 59 ans, qui avaient récemment reçu un diagnostic de dysfonction érectile entre 2000 et 2017 – marquant leur date d’entrée dans la cohorte. Près de 55% d’entre eux recevaient un traitement depuis ce diagnostic. Aucun des participants ne présentait de problèmes de mémoire ou de cognition au début de l’étude, et tous ont été suivis au moins un an après leur diagnostic. À la fin de la période d'étude, 1119 participants avaient développé la MA.À lire aussi: Effets indésirables des médicaments sur la sexualitéParmi les participants sous traitement, 749 ont développé la MA, soit un taux de 8,1 cas pour 10 000 années-personnes (qui correspondent au nombre de personnes participant à l’étude et au temps que chaque personne consacre à l’étude, ndlr). Parmi ceux qui n'ont pas pris de médicaments, 370 ont développé la MA, ce qui correspond à un taux de 9,7 cas pour 10 000 années-personnes.Les chercheurs ont ensuite ajusté ces résultats avec d’autres facteurs de risque comme l’âge, la consommation de tabac et d’alcool. Résultat: les personnes sous traitement contre la dysfonction érectile étaient 18% moins susceptibles de développer la maladie d’Alzheimer que les personnes qui n’en prenaient pas, «en particulier pour les prescriptions les plus fréquemment délivrées» précise le rapport d’étude.Dans le détail, les chercheurs expliquent que l’analyse «de différents sous-groupes» montre «une réduction du risque de MA chez les personnes exposées au sildénafil, mais pas au tadalafil ou au vardénafil.» En outre, «parmi les personnes sans hypertension ni diabète et celles de moins de 70 ans, nous n'avons trouvé aucune preuve d'une réduction du risque de MA due à l'exposition à la PDE5I», affirment-ils. La PDE5I aurait donc plus d’effets bénéfiques sur une population à fort risque de MA. Peu de traitements pour prévenir ou ralentir AlzheimerComment une telle association est-elle possible? Les principaux effets cliniques de la PDE5I résultent d'une augmentation du monophosphate de guanosine cyclique (GMPc), un messager secondaire dégradé par l'enzyme phosphodiestérase (PDE). Or, plusieurs études ont déjà démontré la relation du taux de GMPc avec la mémoire: les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer montraient de faibles niveaux de GMPc et des taux élevés de PDE. Deux études de faible ampleur menées aux États-Unis ont produit des résultats contradictoires.«Bien que nous progressions avec les nouveaux traitements contre la maladie d'Alzheimer qui éliminent les plaques amyloïdes dans le cerveau des personnes aux premiers stades de la maladie, nous avons désespérément besoin de traitements capables de prévenir ou de retarder le développement de la maladie d'Alzheimer», a déclaré Ruth Brauer dans un communiqué. 40% des cas de troubles neurocognitifs pourraient être prévenusEn effet, s’il n’existe à ce jour aucun remède contre la maladie d’Alzheimer, 40% des cas de troubles neurocognitifs dans le monde pourraient être prévenus, selon la société Alzheimer Canada, qui cite un rapport de la Lancet Commission de 2020 établissant 12 facteurs de risque modifiables à l’origine de ces cas – parmi eux, l’hypertension, la sédentarité, le tabagisme et l’alcoolisme, la dépression ou encore la pollution de l’air. Retarder l’apparition des troubles neurocognitifs d’une seule année permettrait ainsi de réduire de 500 000 le nombre de cas au pays d’ici 2050.À lire aussi: Une simple prise de sang pour détecter la maladie d’AlzheimerDes résultats encourageants qui justifient des recherches plus approfondies. Ruth Brauer estime que «des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces résultats, en savoir plus sur les avantages potentiels et les mécanismes de ces médicaments, et étudier le dosage optimal. Un essai randomisé et contrôlé avec des participants masculins et féminins est justifié pour déterminer si ces résultats pourraient également s’appliquer aux femmes.» Ces dernières représentent 62% des cas d’Alzheimer au Canada d’après la Société Alzheimer de Québec.

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