Vous êtes bien plus qu’un médecin

Entre avril et juillet, quatre médecins se sont enlevé la vie au Québec.Ces derniers jours, plusieurs médecins m’ont écrit. Pas pour parler d’un diagnostic difficile ou d’un enjeu scientifique, mais pour parler d’eux-mêmes. De fatigue. De solitude. De désarroi. De cette impression d’avoir consacré tant d’années à une profession qui, aujourd’hui, ne leur ressemble plus tout à fait.Les médecins qui m’écrivent ne se décrivent pas nécessairement comme déprimés. Ils sont parfois parfaitement lucides, encore profondément attachés à leurs patients, mais désabusés par ce que leur pratique est devenue. Après vingt ou vingt-cinq ans de métier, ils s’attendaient peut-être à ce que les choses deviennent plus simples. L’expérience devait apporter une certaine maîtrise.Or, pendant que leur jugement clinique s’affinait, tout ce qui entoure la médecine s’est alourdi : les exigences administratives, les contraintes organisationnelles, la pression médico-légale, la surveillance, la documentation et le sentiment de devoir constamment prouver que l’on a bien fait son travail.Quand le rôle devient toute l’identitéNous ne nous contentons pas de faire de la médecine. Très tôt, nous apprenons à devenir médecins. La distinction peut sembler subtile, mais elle est fondamentale.La formation médicale a lieu à une période de la vie où l’identité adulte est encore en construction. Pendant des années, elle organise presque tout : notre emploi du temps, nos fréquentations, nos ambitions, notre rapport à l’effort, notre estime personnelle et souvent même notre place au sein de la famille.Les sacrifices sont valorisés. L’endurance devient une vertu. Le doute est gardé pour soi. On nous félicite pour ce que nous accomplissons et, progressivement, le titre finit par absorber la personne.Lorsque quelqu’un nous demande qui nous sommes, nous répondons spontanément par notre spécialité. Médecin de famille. Chirurgien. Psychiatre. Anesthésiologiste. Comme si cette fonction disait tout de nous.Pourtant, être médecin est un rôle, aussi important soit-il. Ce n’est pas une identité complète. Nous sommes aussi des conjoints, des parents, des enfants, des amis et des citoyens. Nous pouvons être sportifs, musiciens, lecteurs, voyageurs, jardiniers, entrepreneurs, enseignants, artistes ou écrivains.Nous sommes avant tout des êtres humains dont la valeur ne devrait jamais dépendre entièrement de leur performance professionnelle.Le problème survient lorsque toutes ces autres dimensions ont été négligées si longtemps qu’elles semblent avoir disparu. La médecine devient alors l’unique pilier soutenant l’ensemble de l’identité.Si la pratique se fissure, si une plainte survient, si la reconnaissance disparaît, si la maladie nous oblige à ralentir ou si le système devient intolérable, ce n’est plus seulement notre travail qui est menacé. C’est notre perception même de qui nous sommes.Lire aussi: Quand la passion devient poisonQuitter une pratique ne signifie pas quitter la médecineNous devons sortir de cette logique du tout ou rien. Un médecin peut quitter un milieu, réduire son activité, renoncer à certaines pratiques ou réinventer complètement sa façon d’exercer sans renier tout ce qu’il a été.Il peut cesser d’opérer tout en continuant à transmettre son expertise. Il peut quitter la première ligne pour se consacrer à l’enseignement, à la recherche, à la gestion, à l’expertise-conseil, à l’accompagnement ou à la prévention. Il peut travailler moins. Il peut même décider que la médecine ne sera plus au centre de sa vie.Ce n’est pas un échec. Ce n’est pas une faiblesse. Ce n’est pas non plus un abandon des patients. C’est parfois une décision responsable prise par une personne qui refuse de se laisser détruire par une pratique devenue incompatible avec elle.J’ai moi-même dû réfléchir à cette distinction lorsque j’ai décidé de cesser la chirurgie. J’aurais pu interpréter cette décision comme la fin de tout ce que j’avais construit. Pendant trois décennies, être chirurgien avait structuré mes journées, mes objectifs, mon équipe et une grande partie de mon sentiment d’utilité.Mais en prenant du recul, j’ai compris que je ne perdais ni mon expérience, ni mon jugement, ni tout ce que j’avais appris au contact des patients. Je changeais simplement la manière de mettre tout cela au service des autres.Et surtout, je restais la même personne.Retrouver les autres parties de soiPrendre du recul par rapport à l’identité médicale ne signifie pas devenir indifférent ou moins engagé. Cela signifie remettre la profession à sa juste place : une partie majeure de notre existence, mais pas sa totalité.Ce travail commence bien avant la crise. Il faut entretenir les autres rôles comme on entretient une compétence clinique.Être réellement présent auprès de ses proches. Cultiver des amitiés qui ne reposent pas uniquement sur le travail. Revenir à une activité abandonnée. Apprendre quelque chose dans lequel nous sommes à nouveau débutants. Créer sans objectif de performance. Faire partie d’une équipe sans nécessairement en être le chef. Se permettre d’exister dans un espace où personne ne nous appelle «docteur».Cela peut paraître banal face au poids du système. Ce ne l’est pas.Une identité diversifiée offre des points d’appui. Lorsqu’un rôle devient douloureux, les autres nous rappellent que notre vie demeure vaste. Ils protègent notre capacité à imaginer un avenir différent.Il faudrait aussi changer la manière dont nous parlons entre collègues. Nous demandons facilement: «Comment va ta pratique?» Nous demandons beaucoup moins souvent: «Et toi, comment vas-tu?»Derrière un médecin fonctionnel, productif et apparemment solide peut se trouver une personne profondément seule, qui ne sait plus à qui se confier sans craindre d’être jugée, signalée ou perçue comme moins compétente.Écouter cette personne ne nous oblige pas à devenir thérapeute. Cela commence parfois par une conversation sincère, une question directe et la volonté de ne pas détourner le regard. Cela signifie aussi encourager le recours à une aide professionnelle lorsque la souffrance dépasse ce qu’un collègue ou un ami peut porter.Lire aussi: Ces six signaux devraient vous inciter à lever le piedNous avons le droit de choisir une autre voieLa médecine nous apprend à reconnaître les issues possibles pour nos patients. Nous devons apprendre à faire la même chose pour nous-mêmes.Une impasse professionnelle n’est pas une impasse personnelle. Une pratique peut devenir invivable sans que la vie le soit. Une carrière peut changer de forme. Un titre peut perdre de son importance. Une autre voie peut émerger, même si ses contours sont encore flous.Nous avons le droit de ralentir avant de nous effondrer. Le droit de réorienter notre carrière avant de détester la médecine. Le droit de protéger notre santé, nos relations et notre capacité à éprouver du plaisir. Le droit de découvrir qui nous sommes lorsque nous ne sommes pas en train de soigner quelqu’un.Notre profession est exigeante, noble et profondément significative. Mais elle ne devrait jamais devenir si envahissante qu’elle nous empêche de voir tout ce qui existe en nous en dehors d’elle.Nous sommes médecins. Mais nous sommes aussi bien plus que cela.Se le rappeler n’est pas un luxe. Pour certains, cela peut même être salvateur.Si vous êtes médecin et traversez une période difficile, vous pouvez communiquer confidentiellement avec le Programme d’aide aux médecins du Québec au 1 800 387-4166 ou au 514 397-0888.En cas de danger immédiat, composez le 911.

Vous êtes bien plus qu’un médecin

Pour accéder au contenu, connectez-vous ou créez un compte gratuit.

Catégories connexes