Un groupe d’experts internationaux préconise une nouvelle définition de l’obésité

Un groupe d’experts internationaux réunis par la revue The Lancet Diabetes & Endocrinology propose une nouvelle façon de définir et donc de diagnostiquer l’obésité. Elle met moins l’accent sur l’indice de masse corporelle (IMC), si controversé, dans le but de mieux identifier les personnes ayant besoin d’un traitement pour la maladie causée par l’excès de graisse corporelle.Selon le long article publié mardi soir, la définition de l’obésité ne reposerait plus sur l’IMC uniquement, mais serait combinée à d’autres mesures, telles que le tour de taille, ainsi qu’à des preuves de problèmes de santé liés aux kilos superflus.On estime que l’obésité touche plus d’un milliard de personnes dans le monde. Aux États-Unis, environ 40% des adultes souffrent d’obésité, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC).«Notre objectif est de parvenir à une définition plus précise afin de cibler les personnes qui ont le plus besoin d’aide», indique le spécialiste de l’obésité à l’université de Washington, le Dr David Cummings, l’un des 58 auteurs de l’article publié dans The Lancet Diabetes & Endocrinology.Celui-ci introduit deux nouvelles catégories de diagnostic: l’obésité clinique et l’obésité préclinique.Les personnes souffrant d’obésité clinique présentent un certain IMC couplé à d’autres marqueurs de l’obésité (comme le tour de taille), ainsi que des signes de problèmes organiques, tissulaires ou autres causés par l’excès de poids. Il peut s’agir d’une affection cardiaque, d’hypertension artérielle, d’une maladie hépatique ou rénale, d’une douleur chronique grave au genou ou à la hanche. Ces personnes pourraient bénéficier de traitements incluant des interventions en matière d’alimentation et d’exercice physique ainsi que des médicaments contre l’obésité.Les personnes souffrant d’obésité préclinique risquent de souffrir de ces complications, mais celles-ci ne se sont pas encore développées, précise l’article.L’IMC a longtemps été considéré comme une mesure imparfaite qui peut surdiagnostiquer ou sous-diagnostiquer l’obésité, actuellement définie comme un IMC de 30 ou plus. Mais les personnes présentant un excès de graisse corporelle n’ont pas toujours un IMC supérieur à 30, notent les experts. En outre, les personnes ayant une masse musculaire élevée – joueurs de football ou autres athlètes – peuvent avoir un IMC élevé malgré une masse grasse normale.Lire aussi: Les limites de l’IMC et le culte de la minceurSelon les nouveaux critères, environ 20% des personnes qui étaient classées comme obèses ne le seraient plus, d’après une analyse préliminaire. Par ailleurs, environ 20% des personnes présentant des effets graves sur la santé, mais un IMC plus faible seraient désormais considérées comme cliniquement obèses, selon les experts.«Cela ne changerait pas radicalement le pourcentage de personnes définies comme obèses, mais cela permettrait de mieux diagnostiquer les personnes qui ont vraiment un excès de graisse cliniquement significatif», signale le Dr Cummings.Les nouvelles définitions ont été approuvées par plus de 75 organisations médicales à travers le monde, mais il n’est pas certain qu’elles puissent être adoptées rapidement ou à grande échelle. L’article reconnaît que leur mise en œuvre «entraînera des coûts importants et aura des répercussions sur les professionnels de la santé».Un porte-parole de l’AHIP, l’association professionnelle de l’assurance maladie, anciennement connue sous le nom d’America’s Health Insurance Plans, estime qu’«il est encore trop tôt pour savoir comment les assureurs intégreront ces critères dans leur couverture ou dans d’autres politiques».À lire aussi: La FDA actualise sa définition des aliments «sains»Il y a des considérations pratiques à prendre en compte, selon la Dre Katherine Saunders, spécialiste de l’obésité Weill Cornell Medical College, à New York, et cofondatrice de la société FlyteHealth, spécialisée dans le traitement de l’obésité. Mesurer le tour de taille semble simple, mais les protocoles diffèrent; de nombreux médecins ne sont pas formés avec précision et les rubans-mètres médicaux standards ne sont pas dimensionnés pour de nombreuses personnes souffrant d’obésité, détaille la Dre Saunders.En outre, déterminer la différence entre l’obésité clinique et l’obésité préclinique nécessiterait une évaluation complète de l’état de santé et des tests de laboratoire, fait-elle remarquer. «Pour qu’un nouveau système de classification soit largement adopté, il faudrait que le classement soit extrêmement rapide, peu coûteux et fiable», ajoute la médecin.Selon Kate Bauer, experte en nutrition à l’École de santé publique de l’université du Michigan, les nouvelles définitions risquent de prêter à confusion. «Le public aime les messages simples et en a besoin. Je ne pense pas que cette différenciation changera quoi que ce soit», estime-t-elle.La révision de la définition de l’obésité prendra du temps, admet le spécialiste de l’obésité à la Northwestern Feinberg School of Medicine, le Dr Robert Kushner, coauteur de l’article. «Il s’agit de la première étape du processus et il va permettre d’entamer la conversation.»

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