Un facteur-clé dans le développement des neurones moteurs

Une nouvelle étude (Sifani N et coll. PNAS 2008; 105(17):6451-6) met en lumière le rôle majeur du facteur de transcription Runx1 dans le développement normal des neurones moteurs. Cette découverte pourrait permettre de mieux comprendre et traiter diverses affections qui entraînent la perte ou l’atteinte de cellules nerveuses, qu’il s’agisse de lésions de la moelle épinière ou de maladies neurodégénératives comme la sclérose latérale amyotrophique (maladie de Lou Gehrig). Les chercheurs ont cerné le facteur Runx1, qui commande le développement adéquat des neurones moteurs dans la partie supérieure de la moelle épinière. Ce facteur aide notamment les neurones moteurs à conserver leur statut en régulant l’expression de certains gènes. Rappelons que les neurones moteurs sont hautement spécialisés. Ils ont des caractéristiques distinctes et établissent une connexion avec des types précis de muscles dans des régions spécifiques du corps. Pendant le développement embryonnaire, l’expression de certains gènes indique au neurone quelles seront ses propriétés, où se déposer et à quel muscle particulier se connecter. Le neurone peut ainsi devenir un neurone moteur ou un autre type de cellule nerveuse, l’interneurone. Les chercheurs montrent qu’au moment de la différenciation, les cellules qui deviennent des neurones moteurs expriment le facteur de transcription Runx1, qui inhibe continuellement les caractéristiques de développement des interneurones.

Un facteur-clé dans le développement des neurones moteurs

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