Suicide chez les médecins: on ne manque pas de résilience, on manque de protection au Québec

Le décès récent de la Dre Karina Poliquin, pédiatre au centre hospitalier de Trois-Rivières, a secoué la profession. Pendant quelques jours, les mêmes mots circulent. Fatigue. Pression. Surcharge. Système. Puis le silence revient.La question, pourtant, est simple. Combien de médecins meurent par suicide au Québec?Nous ne le savons pas.Un problème que l’on ne mesure pasAu Québec, il n’existe pas de registre spécifique des suicides chez les médecins.Dans d’autres professions à haut risque, comme les policiers, les paramédics ou les militaires, ces données existent. Elles sont suivies, analysées, utilisées pour prévenir.Ici, non.Dans n’importe quel autre domaine, une telle absence de données serait intolérable. En médecine, elle est acceptée.Un angle mort structurelLe statut particulier des médecins explique en partie cette situation.Même si la majorité dépend d’une seule source de revenus, la RAMQ, ils sont considérés comme travailleurs autonomes. Ils ne sont donc pas couverts par les mécanismes de surveillance des accidents et maladies du travail, notamment ceux de la CNESST.Résultat. Ce qui pourrait être analysé ailleurs ne l’est pas ici.Ce vide empêche de comprendre. Et ce que l’on ne comprend pas, on ne le corrige pas.Ce que l’on sait ailleursLa littérature internationale est cohérente. Le risque de suicide chez les médecins est plus élevé que dans la population générale.Un article du Canadian Medical Association Journal rappelait déjà que la réduction de ces suicides passe par des changements systémiques, pas seulement par des stratégies individuelles de mieux-être1.Aux États-Unis, Pamela Wible a documenté des centaines, puis des milliers de suicides de médecins à partir de données publiques2.Les constats reviennent toujours. Surcharge de travail. Privation de sommeil. Pression de performance. Enquêtes professionnelles. Intimidation. Culture où demander de l’aide peut devenir risqué.Ces données ne sont pas parfaites. Mais elles existent. Contrairement aux nôtres.La détresse commence tôtIl est tentant de croire que ce problème apparaît avec la pratique médicale. Ce n’est pas le cas.Dès les études, les signaux sont là.Une revue systématique récente rapporte qu’environ 27% des étudiants en médecine présentent des symptômes dépressifs et qu’environ 11% rapportent des idées suicidaires3.Les facteurs sont connus. Stress académique. Échec. Harcèlement. Isolement.Le risque augmente dans les dernières années de formation.La détresse ne commence pas après. Elle commence avant.Une sélection et un conditionnementPourquoi?Parce que nous sélectionnons et formons des profils très particuliers.Des étudiants performants. Compétitifs. Endurants. Capables de travailler sans relâche pendant des années.Ces qualités sont nécessaires.Mais elles ont un revers.La compétition prend le dessus sur la collaboration. La performance devient centrale. La vulnérabilité disparaît.On forme des professionnels capables d’encaisser.Mais moins enclins à s’arrêter. Moins enclins à demander de l’aide.Les qualités qui permettent de réussir deviennent, dans certaines conditions, des facteurs de risque.Une réalité absorbée en silenceLorsqu’un médecin décède par suicide, l’événement disparaît rapidement.Peu de détails. Peu de discussion. Les patients sont redistribués, au prix de délais additionnels. Le système continue.À l’échelle individuelle, cela peut sembler respectueux.À l’échelle collective, cela rend le problème invisible.À lire aussi: Les médecins et l'isolement socialLe paradoxe du soinContrairement à la population générale, les médecins en détresse sont souvent moins enclins à consulter.Les raisons sont connues. Crainte du jugement. Doutes sur la confidentialité. Peur des conséquences professionnelles, notamment pour leur permis de pratique. Impact financier.Le paradoxe est clair.Ceux qui reconnaissent le mieux la détresse sont souvent ceux qui tardent le plus à chercher de l’aide.La fausse solutionOn parle beaucoup de résilience.C’est une erreur de cible.Les médecins sont déjà résilients. Ils travaillent malgré la fatigue. Ils prennent des décisions lourdes de conséquences. Ils continuent, même épuisés.Le problème n’est pas un manque de résilience.Le problème est un environnement qui la consomme.Ramener la solution à l’individu permet surtout d’éviter de remettre en question le système.Pression publique et discours ambiantLa pratique médicale ne se déroule pas en vase clos. Elle est influencée par un discours public de plus en plus critique, parfois simplifié, souvent polarisé.Les débats sur l’accès aux soins, la productivité et l’organisation du système occupent une place importante dans l’espace médiatique et politique. Ces enjeux sont réels et doivent être discutés.Mais leur traitement a des effets.Lorsqu’une profession est constamment associée à des notions de performance, de rendement ou de responsabilité systémique, la pression individuelle augmente.Lorsque les enjeux sont simplifiés, les réalités plus complexes disparaissent.Et ceux qui vivent ces réalités se retrouvent souvent seuls avec cette pression.Ce n’est pas la critique en soi qui pose problème.C’est son accumulation, sa simplification et l’absence d’espace pour nuancer.À lire aussi: Cinq conseils pour soutenir un collègue souffrant de dépressionUn enjeu de santé publiqueChaque médecin perdu est une tragédie.Mais c’est aussi une perte pour la population.Des centaines, parfois des milliers de patients perdent un accès aux soins.Former un médecin prend plus de dix ans. Le remplacer prend du temps. Un temps que le Québec n’a pas.Nommer pour prévenirLe suicide chez les médecins n’est pas marginal.Il est mal mesuré. Peu documenté. Rapidement oublié.Tant que cette réalité restera invisible, elle ne changera pas.Et tant que l’on continuera à répondre à un problème systémique par des solutions individuelles, les mêmes constats reviendront.Puis le silence.Si vous ou votre équipe avez besoin d'aide ou de soutien, communiquez avec le PAMQ au 1 800 387-4166 ou à info@pamq.org Références:Vogel L. Reducing physician suicides requires system change, not just self-care tips. CMAJ. 2018;190(14):E447–E448. doi: 10.1503/cmaj.cmaj-109-5575Pamela Wible. What I’ve Learned from 547 Doctor Suicides (now 2,000+)Varshney K, Patel H, Panhwar MA. Risks and Warning Signs for Medical Student Suicide Mortality: A Systematic Review. Arch Suicide Res. Oct-Déc 2024;28(4):1058-1076. doi: 10.1080/13811118.2024.2310553

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