Quand la constipation n’explique plus tout

Une patiente de 71 ans consulte de nouveau son médecin de famille à quelques semaines d’intervalles. Cette fois, il n’est plus seulement question de constipation. Elle rapporte des diarrhées quotidiennes, une sensation de pression rectale, de rares rectorragies et une perte de 20 livres, soit un peu plus de 9 kg, depuis deux mois. Devant ce tableau, le Dr Thien Chuong Tran retient l’hypothèse d’un fécalome, prescrit un lavement, ajoute un laxatif oral et recommande, encore une fois, de reconsulter au besoin.Ces deux consultations viennent de valoir au Dr Tran une sanction disciplinaire. Inscrit au tableau de l’ordre depuis 2004, le médecin de famille a plaidé coupable à deux chefs d’infraction: ne pas avoir «procédé à une évaluation adéquate» de l’état de santé de sa patiente, puis ne pas avoir prescrit «les investigations additionnelles nécessaires». Le 14 avril dernier, le Conseil de discipline du Collège des médecins du Québec (CMQ) lui a imposé deux périodes de radiation de 10 semaines à purger simultanément à compter du 15 juin.Le début de l’histoire remonte à l’automne 2023. Le 27 octobre, la patiente demande un rendez-vous en télémédecine, via le portail patient, évoquant des pertes de selles inopinées, des ballonnements et une sensation de plénitude abdominale. Quelques jours plus tard, soit le 6 novembre, le Dr Tran tient une consultation téléphonique avec cette femme qu’il suit depuis environ cinq ans. Celle-ci évoque alors une constipation qui dure depuis deux à trois semaines. Le médecin pose alors ce diagnostic et prescrit un laxatif, en lui recommandant de le recontacter au cas où.Pour l’experte mandatée par le syndic adjoint du Collège, la Dre Sophie Ménard, cette première consultation était pourtant insuffisante. L’omnipraticienne estime que le Dr Tran aurait dû questionner davantage la patiente, notamment sur le mode d’apparition de la constipation, une éventuelle prise de médicaments, les moyens déjà essayés pour la soulager - son dossier mentionne le Senokot et le jus de pruneau - ainsi que sur la présence de sang dans les selles. De plus, sa note au dossier, conclut l’experte, «ne contient pas tous les éléments requis pour une évaluation médicale adéquate».Le point de basculeEn janvier, le tableau ne se limite plus à une simple constipation. Selon l’exposé conjoint des faits, la septuagénaire présente alors des symptômes digestifs persistants, des saignements et une perte de poids marquée. À l’issue de cette consultation tenue à son cabinet d’Otterburn Park (Montérégie), le Dr Tran conclut à un fécalome. Sa déclaration précise que l’abdomen est souple et non douloureux, et que le toucher rectal est douloureux avec fuite de selles molles, sans objectivation de sang. Pour la Dre Ménard, ce portrait clinique aurait dû faire entrer «un possible cancer colorectal» dans le diagnostic différentiel. «Une coloscopie devait être effectuée», tranche l’experte.Quelques semaines plus tard, la situation s’aggrave encore. En avril, la patiente consulte au Centre hospitalier universitaire de Sherbrooke (CHUS) de Fleurimont pour des diarrhées persistantes, quotidiennes et sanglantes. Une coloscopie est alors effectuée. Elle mène au diagnostic de cancer du rectum. La femme sera ensuite prise en charge en oncologie, où elle recevra des traitements de chimiothérapie et de radiothérapie.À lire aussi: Une échographie «normale» qui ne l’était pasExamen de conscienceLe Dr Tran ne conteste pas la lecture des événements effectuée par l’experte. Dans sa déclaration, il se dit «profondément ébranlé» par l’évolution de l’état de santé de sa patiente et reconnaît une «approche diagnostique trop restrictive», qui ne reflète pas sa pratique habituelle. Il reconnaît aussi qu’il a compromis la confiance de sa patiente. Le médecin admet enfin qu’il aurait dû privilégier une consultation en présentiel dès novembre 2023, puis recommander une évaluation en personne et une coloscopie lorsque le tableau s’est aggravé en janvier.Pour le Conseil, la faute commise par le Dr Tran - un médecin expérimenté - est loin d’être anodine. Les gestes reprochés sont jugés «intrinsèquement graves» puisqu’ils touchent «au cœur même de la pratique de la médecine». La décision rappelle qu’établir un diagnostic est un acte exclusif aux médecins, qui exige vigilance et rigueur. Elle souligne aussi que ces manquements ont eu un impact sur la patiente, tant sur le plan de sa prise en charge que sur celui du suivi de son état.Des facteurs atténuants bien réelsLe dossier du Dr Tran comporte plusieurs éléments atténuants. Ses pairs retiennent qu’il admet les faits, qu’il n’a aucun antécédent disciplinaire et qu’il a pleinement collaboré à l’enquête. Ils notent aussi les regrets exprimés par le médecin, même s’ils ne sont pas en mesure de les apprécier pleinement. À l’inverse, l’expérience importante du médecin de famille joue contre lui. Quant au risque de récidive, les parties l’estiment «faible».L’omnipraticien dit aussi avoir revu sa pratique. Dans sa déclaration, il affirme qu’il «limite désormais les consultations initiales pour des symptômes nouveaux» et «privilégie une évaluation en présentiel lorsque requis». Il réserve dorénavant la télémédecine à des suivis ciblés, notamment pour communiquer des résultats ou ajuster un traitement. Depuis septembre 2024, il utilise aussi un logiciel pour enregistrer ses échanges avec ses patients et mieux consigner ses notes cliniques.Une sanction reportéeÀ sa demande, le Conseil a accepté de reporter au 15 juin 2026 l’exécution de la sanction du Dr Tran. Ce dernier exerce seul au Cabinet médical au Cœur des vergers, où il voit en moyenne de 25 à 30 patients par jour, en plus de quelques consultations téléphoniques. À l’audience, il a expliqué s’être arrangé avec une ancienne collègue, la Dre Marie-Ève Demers, pour assurer la continuité des soins pendant l’été. Ses pairs soulignent que la pratique solo, à elle seule, «ne constitue pas une situation qui le distingue des autres professionnels sanctionnés». Ils jugent toutefois que, dans ce cas précis, la solution proposée «minimise les risques de rupture de services» pour sa clientèle.

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