Pourquoi le cannibalisme a-t-il disparu des pratiques humaines et est-il devenu tabou?

Peu de tabous sont aussi universels et répandus dans les sociétés humaines à travers l'histoire que le cannibalisme, et de nouvelles recherches suggèrent que cela s'explique en partie par le fait qu'il est trop susceptible de rendre les gens malades. Une nouvelle étude menée par des scientifiques polonais et tchèques et publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences suggère que le cannibalisme a disparu en tant que pratique courante chez les premiers humains parce qu'il était «biologiquement non viable».Les chercheurs ont mis au point un modèle mathématique pour calculer si les gains nutritionnels et caloriques théoriques liés à la consommation de chair humaine pouvaient compenser les divers risques sanitaires du cannibalisme, notamment le risque accru de maladies infectieuses. À découvrir: «Une excellente source de protéines»: santé, popularité et dure réalitéLe cannibalisme accroît le risque de maladies, car les agents pathogènes se propagent plus facilement au sein d'une même espèce qu'entre espèces différentes. Le modèle prend également en compte l'utilisation du feu, qui peut atténuer certains de ces risques, mais pas tous. Les maladies à prions, par exemple, causées par des protéines mal repliées, se transmettent fréquemment par le cannibalisme et résistent à la chaleur, contrairement aux virus et aux bactéries. Leur modèle prenait également en compte les coûts d'acquisition liés au cannibalisme et examinait comment cela modifiait le calcul. Certaines sociétés pratiquaient principalement l'endocannibalisme, c'est-à-dire la consommation de membres de son propre groupe social, généralement en se nourrissant de charognes. D'autres pratiquaient l'exocannibalisme, chassant et tuant des membres de groupes sociaux rivaux, ce qui impliquait un coût d'acquisition beaucoup plus élevé.Ne manquez pas: La volaille est-elle vraiment meilleure pour la santé que la viande rouge?Selon ce modèle mathématique, les chercheurs ont conclu que le cannibalisme n'était viable que dans des «conditions étroites et très contraignantes». Celles-ci incluaient une extrême rareté des ressources, un faible coût d'acquisition (le charognage plutôt que la chasse et la mise à mort) et de faibles risques d'infection (grâce à l'utilisation du feu). Cependant, en dehors de ces conditions strictes, les chercheurs ont conclu que les coûts biologiques de cette pratique «surpassent rapidement les avantages, rendant le cannibalisme durable non viable».«Cette structure explique l’apparition épisodique du cannibalisme dans les archives archéologiques et ethnographiques, ainsi que sa régulation ou sa répression constante par le biais des normes culturelles. Les tabous liés au cannibalisme n’apparaissent donc pas comme des interdictions morales arbitraires, mais comme des réponses culturelles prévisibles à des contraintes épidémiologiques», écrivent les chercheurs.Référence: Misiak M, Tureček P. The cannibalistic trade-off: Why human cannibalism emerges and why taboos suppress it, Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A. 2026. 123 (27) e2605120123, https://doi.org/10.1073/pnas.2605120123.

Pourquoi le cannibalisme a-t-il disparu des pratiques humaines et est-il devenu tabou?

Pour accéder au contenu, connectez-vous ou créez un compte gratuit.

Catégories connexes