La sensibilité à l’alcool dictée par un gène

Une étude menée aux États-Unis et publiée le mois dernier dans l'édition en ligne du journal Alcoholism: Clinical and Experimental Research révèle qu’une variation génétique pourrait protéger les sujets porteurs contre l’alcoolisme. D’autres études avaient déjà montré que les personnes qui deviennent ivres après avoir bu de petites quantités d’alcool sont moins à risque de devenir alcooliques, mais on ignorait l’origine génétique de cette réaction.Les auteurs ont étudié la réaction de 237 étudiants adultes après l’ingestion de trois verres de vodka mélangée à du soda afin d’établir un lien avec leur génome. Ces étudiants étaient des paires de frères et/ou sœurs dont au moins un parent avait été alcoolique. Ensuite, les auteurs ont réalisé une analyse de liaison et découvert qu’un gène, qu’on pensait lié au métabolisme de l’alcool, pouvait dicter la sensibilité à l’alcool chez les sujets porteurs. C’est en détectant une liaison avec une extrémité terminale du chromosome 10q, qu’ils sont parvenus au gène en question, le CYP2E1. Celui-ci peut métaboliser l’alcool car il produit une enzyme capable de le faire, mais c’est en fait une autre enzyme (l’alcool déshydrogénase) qui s’en charge.Les porteurs du CYP2E1, ayant une sensibilité très faible à l’alcool, sont donc plus susceptibles de devenir alcooliques. Toutefois, il existerait plusieurs variantes du gène. L’une d’elles rendrait au contraire les porteurs plus sensibles à l’alcool et les protégerait alors contre l’alcoolisme.Selon le Dr Kirk Wilhelmsen, professeur de génétique à l'Université de Caroline du Nord, un des auteurs de cette étude, leur recherche porte maintenant sur le mécanisme d’action de cette variante du gène CYP2E1: Produirait-elle à partir de l’alcool encore plus de radicaux libres dans le cerveau?Source: Alcohol Clin Exp Res. 2010 Oct 19. L’étude sera publiée sur papier dans le numéro de janvier 2011 du journal.

La sensibilité à l’alcool dictée par un gène

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