Ce que les cliniciens doivent savoir sur la montée des produits à base de nicotine

Les risques pour la santé associés au tabagisme et au vapotage sont bien établis grâce aux campagnes de santé publique axées sur les méfaits de l’inhalation de fumée (ou, dans le cas du vapotage, des substances chimiques nocives présentes dans le liquide).Mais de nouveaux produits sont arrivés sur le marché, comme les sachets de nicotine et le tabac chauffé sans combustion, prétendant offrir un mode d’administration plus sécuritaire de la nicotine sans fumée ni substances toxiques – ce qui soulève la question de l’effet de la nicotine elle-même sur l’organisme.Le Dr Andrew Pipe, ancien directeur du programme de cessation tabagique de l’Institut de cardiologie de l’Université d’Ottawa, rappelle que la nicotine est une «substance incroyablement addictive».«La dépendance à la nicotine s’installe extrêmement rapidement et, non seulement elle s’installe vite, mais elle est aussi particulièrement tenace», a-t-il déclaré dans une entrevue au Medical Post. «Inévitablement, la consommation de nicotine augmente et les gens peuvent aussi en chercher auprès d’autres sources, en particulier les produits de combustion, ce qui serait extrêmement préoccupant.»Le caractère addictif de la nicotine est souvent associé à des symptômes de sevrage, qui peuvent inclure l’irritabilité, l’agitation, les difficultés de concentration, l’anxiété et les troubles du sommeil.«Un autre effet secondaire majeur de l’usage de la nicotine, qui découle de cette dépendance, c’est que ces produits vont siphonner d’énormes quantités d’argent de vos poches au fil des ans», ajoute le Dr Pipe.De plus, la nicotine est un vasoconstricteur, ce qui signifie qu’elle peut entraver la circulation sanguine.«Un certain nombre d’études émergentes. . . ont montré que les personnes qui utilisent des produits à base de nicotine sans combustion et qui subissent une arthroplastie présentent des taux beaucoup plus élevés d’infections et de complications articulaires», précise le Dr Pipe.L’usage de la nicotine pendant la grossesse peut aussi perturber la structure et la fonction du placenta, ajoute-t-il, nuisant au transport de l’oxygène et des nutriments vers le fœtus.Par ailleurs, le Dr Peter Selby, directeur de la Clinique de dépendance à la nicotine du Centre for Addiction and Mental Health à Toronto, évoque un «risque théorique» de diabète de type 2 associé à la nicotine, puisqu’elle peut accroître la résistance à l’insuline. Il souligne aussi que des chercheurs ont constaté que la nicotine peut potentiellement nuire au développement du cerveau et même agir comme promoteur tumoral.Stratégies de banalisation des risquesL’industrie du tabac s’efforce également de minimiser les méfaits associés à la nicotine. La campagne publicitaire «Unsmoke Canada», financée par le géant canadien du tabac Rothmans, Benson & Hedges Inc., reconnaît que la nicotine crée une dépendance, mais affirme qu’elle «n’est pas la principale cause des maladies liées au tabagisme. Celles-ci sont causées par les niveaux élevés de toxines libérées dans la fumée du tabac».«Il est toujours préférable d’arrêter complètement le tabac et la nicotine, mais les fumeurs qui n’y parviennent pas devraient savoir que des produits sans fumée, qui ne brûlent pas et ne produisent ni fumée ni cendres, existent aujourd’hui au Canada», peut-on lire sur le site d’Unsmoke Canada. «Cependant, de nombreux mythes et idées fausses au sujet de la nicotine empêchent souvent les gens d’envisager des solutions sans fumée plutôt que de continuer à fumer. Les dissiper peut aider les fumeurs adultes à prendre des décisions éclairées pour leur santé.»À lire aussi: Hausse de popularité des sachets de nicotine chez les ados du QuébecCes dernières années ont aussi vu l’émergence d’influenceurs très médiatisés faisant la promotion des sachets de nicotine auprès de leurs publics majoritairement masculins et jeunes, notamment les Nelk Boys, Joe Rogan, Andrew Huberman et Andrew Tate. Plusieurs de ces influenceurs ont affirmé que la consommation de nicotine sans fumée pouvait entraîner des bénéfices pour la santé, comme une amélioration de la concentration, une augmentation du taux de testostérone et une perte de poids.Le Dr Selby rappelle toutefois que les prétendus effets d’amélioration cognitive de la nicotine sont souvent observés chez des personnes dépendantes à la substance, parce qu’elle fait disparaître les symptômes de sevrage.«Tout le monde dit: “Je me sentais anxieux, je n’arrivais pas à me concentrer, puis j’ai pris un sachet et je me sens beaucoup mieux. Je peux me concentrer.” Eh bien oui, vous étiez en sevrage. C’est pour ça que vous ne pouviez pas vous concentrer. C’est pour ça que vous étiez anxieux. Et évidemment, quand vous prenez de la nicotine, vous allez vous calmer», explique-t-il.Même si la nicotine est reconnue comme un coupe-faim, aucune organisation médicale ne recommande l’utilisation de produits nicotiniques pour la perte de poids, compte tenu de la longue liste d’autres risques pour la santé. Les données scientifiques sont également mitigées quant à l’effet de la nicotine sur les taux de testostérone, la majorité des études portant sur les cigarettes plutôt que sur les produits sans fumée.«Ces attributs prétendument minimes et accessoires de l’usage de la nicotine sont largement éclipsés par l’ensemble des autres conséquences de sa consommation», souligne le Dr Pipe.À lire aussi: Lignes directrices: la cytisine doublement recommandée pour le sevrage tabagiqueEncadrement réglementaire et produits illicitesZonnic, la seule marque de sachets de nicotine autorisée à la vente au Canada, contient jusqu’à 4 mg de nicotine et n’est offerte qu’en saveur menthe. En vertu d’un arrêté ministériel émis l’an dernier par le ministre de la Santé de l’époque, Mark Holland, 4 mg représente la teneur maximale permise pour les sachets non soumis à prescription et seules les saveurs menthe et menthol sont autorisées. L’arrêté a également retiré ces produits des stations-service et des dépanneurs, les rendant disponibles uniquement derrière le comptoir dans les pharmacies.Malgré cela, des sachets illicites contenant des concentrations de nicotine beaucoup plus élevées et des saveurs fruitées demeurent facilement accessibles en ligne pour les Canadiens, généralement importés des États-Unis ou d’Europe. Pour certains produits illicites, la teneur en nicotine peut atteindre 16,5 mg, soit plus de quatre fois la limite légale au Canada. Le Dr Selby met en garde que des doses particulièrement élevées de nicotine peuvent entraîner une intoxication nicotinique, surtout chez les enfants.En août dernier, le Groupe d’étude canadien sur les soins de santé préventifs a publié ses lignes directrices mises à jour sur la cessation tabagique et a émis une recommandation conditionnelle contre les cigarettes électroniques. Les sachets de nicotine n’ont toutefois pas été inclus dans l’analyse, bien que ces produits soient approuvés par Santé Canada comme aide à la cessation tabagique. Le Dr Selby, qui a siégé à titre d’expert au sein du comité, explique que cela s’explique par le nombre limité d’essais contrôlés randomisés démontrant leur efficacité comparativement aux méthodes établies.«Vous vivez dans un pays où l’on s’appuie sur la science. Voilà la science. Et, en fonction de cette science, ce sera la recommandation», conclut-il.

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