Val de Loire : châteaux à vélo: Le plus long fleuve de France déroule un chapelet de châteaux et de pistes cyclables

« La Loire à vélo », marque déposée en 1998, est un circuit de plus de 650 kilomètres à ce jour, dont 550 en continu, qui se prolongera d’ici quelques années en une « véloroute-voie verte » unique de 800 kilomètres d’itinéraires balisés.La géographie française est complexe. Il faut la comprendre un peu pour se repérer sur les cartes... Là-bas, on évoque des départements, des régions et des pays. Si on veut aller voir la plus grande concentration de châteaux de la Loire (une quarantaine, dont 19 à visiter), il faut se rendre dans le Val-de-Loire, inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco en 2000. Cette portion de la vallée de la Loire traverse deux régions, le Centre et les Pays de la Loire, et quatre départements : le Loiret, le Loir-et-Cher, l’Indre-et-Loire et le Maine-et-Loire. Le circuit « La Loire à vélo » s’étend à deux autres départements (le long d’autres rivières), mais je ne vous emmêlerai pas davantage, car on s’éloigne des châteaux. C’était pour vous mettre en contexte quand vous consulterez le site Internet www.loireavelo.fr, qui demeure l’outil de référence pour la préparation de vos vacances à vélo.Dans mon cas, j’ai choisi un port d’attache, Blois, puis j’ai fait mon propre itinéraire : à peine 30 kilomètres aller-retour. Oh, c’était un petit aperçu, car je n’ai « fait » que trois châteaux, mais j’y retournerai, assurément !Château royal de BloisComptez 1 h 30 à 2 heures de train de Paris à Blois, dans le département du Loir-et-Cher. Nous avons logé à l’hôtel Le Savoie, 2 étoiles, à trois minutes à pied de la gare, non loin du château de Blois.Né d’une forteresse médiévale au 10e siècle, le château royal de Blois a été modifié entre les 13e et 17e siècles. Restauré au 19e siècle par Félix Duban, le château de Blois actuel a conservé la décoration de cette époque. Quelle somptuosité ! On y trouve énormément de meubles, œuvres d’art, statues et autres éléments, notamment un clavecin, un trône, des armes, des tentures sur les murs et des plafonds peints de toutes les couleurs (décors polychromes très chargés !) et, partout, des blasons – le porc-épic était l’emblème de Louis XII, couronné roi en 1498, tandis que François 1er (dès 1515) est symbolisé par la salamandre.Ce qui est fascinant dans ce château, c’est qu’il représente presque tous les styles architecturaux de France au fil des siècles : quelques traces du Moyen Âge, mais, surtout, les styles gothique, renaissance et classique. Nous avons passé quatre heures à tout visiter tellement il y a de quoi voir dans ce lieu chargé d’histoire. Et pour mieux comprendre les drames et les exploits qui s’y sont déroulés, nous avons assisté au Son et lumière dans la cour du château; prévoyez un coussin ou un gros chandail, car on s’assoit sur le sol fait de pavés. Les images projetées sur les murs des trois ailes du château font revivre de façon saisissante les sept rois et dix reines de France qui ont résidé à Blois, ainsi que l’assassinat du duc de Guise assailli de 23 coups de couteau, qui a marqué à tout jamais les lieux et la mémoire collective... www.chateaudeblois.frChâteau de Chambord (16 km de Blois)Si le château royal de Blois est richement décoré, Chambord fait contraste en étant à peine meublé. On le visite avant tout pour son architecture – 426 pièces et 77 escaliers, dont celui dit « à double révolution » que deux personnes peuvent emprunter sans jamais se croiser. Outre l’impressionnant château aux 282 cheminées dont la construction fut entamée par François 1er, le domaine de Chambord est une réserve nationale de chasse qui abrite une forêt et son importante faune (sangliers, cerfs, mouflons, oiseaux...). On peut faire du vélo dans les 800 hectares de ce parc, accessibles au public. www.chambord.orgChâteau de Cheverny (à 14 km de Blois)Ce domaine a inspiré Hergé, le père de Tintin, quand il a imaginé le château de Moulinsart. Il lui a retiré les pavillons extérieurs et conservé le centre. C’est amusant de prendre une photo du château tout entier, puis de comparer avec les dessins du bédéiste : on voit bien qu’en coupant les côtés, on obtient la fameuse demeure du capitaine Haddock. L’exposition permanente, Les Secrets de Moulinsart, m’a replongée dans l’univers de Tintin de mon enfance. Propriété de la même famille depuis six siècles, le château de Cheverny est toujours habité par les descendants du comte de Hurault. D’ailleurs, les pièces, parmi les plus décorées et meublées de tous les châteaux de la Loire, exposent des objets et des photos appartenant à la famille actuelle. On s’immisce dans une vraie vie de château, pas juste dans un musée ! Le parc, qui sert encore à la chasse à courre – on peut aller voir la meute de chiens –, est aussi très intéressant à parcourir, à pied, en voiturette électrique et en bateau, sur le canal, au cours d’une visite guidée. Une belle découverte que ce château de Moulinsart, oups, de Cheverny ! www.chateau-cheverny.comRenseignements Les châteaux de la Loire, dans le site d’Atout France : www.fr.franceguide.com/chateaux-de-la-loire/les-19-chateaux« La Loire à vélo » : www.loireavelo.fr« Châteaux à vélos » : www.chateauxavelo.com Châteaux de la Loire (portail) : www.chateaux-de-la-loire.frCyclotourisme organisé, par exemple le circuit « Randonnée Royale : de Blois à Chambord », 3 jours, 2 nuits, location de vélo incluse, à partir de 185 euros (environ 250 $), par Rando-vélo : www.randovelo.fr/randovelo/Vallee-de-la-LoireOu encore le circuit de 6 jours 5 nuits « Les châteaux de la Loire », 769 euros (environ 1000 $), par Loire VéloNature : www.loirevelonature.comHôtel Le Savoie, 6-8, rue du Dr Ducoux, Blois. Tél. : 02 54 74 32 21, www.hotel-lesavoie.com

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