Une drôle d’«ecchymose» aux urgences

Après le scrolling aux toilettes et son lien avec les hémorroïdes, voici une autre habitude numérique capable de laisser des traces inattendues. Cette fois, pas de cellulaire en cause. Aux urgences pédiatriques du Leicester Royal Infirmary, dans le centre de l’Angleterre, un garçon de 11 ans s’est présenté avec des «ecchymoses spontanées», selon les termes de l’équipe de triage. Cette étrange marque était apparue sur son abdomen une semaine plus tôt.Au départ, ses parents pensent à un simple bleu. L’enfant ne leur en parle d’ailleurs que lorsque la marque fonce et refuse de disparaître. À l’examen, la lésion mesure environ 15 cm et occupe le quadrant supérieur droit de l’abdomen. Elle est plane, rouge-brun, sans desquamation ni relief. Le garçon ne se plaint ni de douleur ni de démangeaisons et, par ailleurs, va bien. Mais son dessin intrigue. Les deux médecins qui rapportent le cas dans le BMJ Case Reports, la Dre Mara Znagoveanu et le Dr Edward Artley, décrivent «des lignes entrecroisées formant des cercles irréguliers», avec un aspect «en dentelle». Ses contours, mal définis, se fondent dans la peau environnante. Aucune autre lésion cutanée ni ecchymose, aucun signe général ne vient compléter le tableau. Ni l’enfant ni ses parents ne savent alors ce qui a pu provoquer cette étrange marque.Puis un détail change la donne. Pendant la prise de sang, le jeune patient finit par confier qu’une semaine plus tôt, en jouant avec son frère ou sa sœur, il a été poussé contre une chaise. S’il ne l’avait pas dénoncé jusque-là, précisent les deux médecins, c’est par crainte de lui attirer des ennuis. La piste traumatique gagne alors en crédibilité. Les examens sanguins sont normaux et un CT scan abdominal ne montre aucune lésion intra-abdominale. Faute d’autre élément inquiétant à l’examen, l’enfant est renvoyé chez lui.Quelques semaines plus tard, le garçon revient aux urgences. Cette fois, la lésion a progressé et est devenue sensible. Au sein de la plaque brunâtre, une zone plus rose évoque désormais une altération de la peau. «Ces changements ont conduit à reconsidérer le diagnostic initial d’ecchymose», écrivent les auteurs. Les médecins reprennent alors l’anamnèse. Dans un premier temps, rien ne ressort des échanges avec l’enfant et ses parents. Il faut creuser davantage.En reprenant plus finement ses habitudes quotidiennes, une information finit par émerger: le garçon est scolarisé à domicile et utilise longuement son ordinateur portable pour ses activités pédagogiques. Surtout, il le garde directement posé sur son abdomen «jusqu’à huit heures par jour, souvent pendant qu’il est en charge», rapportent les deux médecins. Le tableau prend alors un tout autre sens. Les auteurs retiennent un diagnostic d’érythème ab igne, une dermatose provoquée par des expositions répétées à une source thermique trop faible pour causer une brûlure aiguë. Le traitement est simple: ne plus laisser l'ordinateur portable reposer directement sur la peau. Quelques mois plus tard, le père confirme par téléphone une amélioration progressive, puis la disparition complète de la lésion.Lire aussi: Le scrolling à la toilette, une mauvaise habitude aux conséquences anorectalesUn coupable déjà connuLe scénario n’est pas inédit: des ordinateurs portables ont déjà été associés à ce type de lésion. Les auteurs rappellent que l’érythème ab igne lié à leur utilisation est «bien reconnu chez les adultes», même s’il est moins souvent rapporté chez les enfants. Dès 2010, Pediatrics décrivait ainsi un garçon de 12 ans atteint sur la cuisse gauche après avoir utilisé un ordinateur portable. Et une revue publiée en 2023 avait recensé 32 cas pédiatriques d’érythème ab igne, toutes sources de chaleur confondues.Ce qui distingue le jeune patient de Leicester tient plutôt à la façon dont le problème s’est présenté. Son cas est similaire aux précédents «par son apparence et son déclencheur», écrivent les médecins, mais diffère par sa localisation abdominale et par cette lésion initialement prise pour les séquelles d’un traumatisme - une fausse piste qui a conduit jusqu’à l’imagerie.Au-delà de l’anecdote, les auteurs en tirent un rappel simple: devant une lésion réticulée, l’interrogatoire sur les expositions répétées reste essentiel. Une «anamnèse ciblée» peut éviter les erreurs diagnostiques et des examens inutiles, mentionnent-ils. Les usages changent. Certaines questions à poser aux patients aussi.RéférencesZnagoveanu M, Artley EErythema ab igne in a paediatric patient: an unexpected cause. BMJ Case Reports CP 2026;19:e270756. doi: 10.1136/bcr-2025-270756Arnold AW, Itin PH. Laptop computer-induced erythema ab igne in a child and review of the literature. Pediatrics. 2010;126(5):e1227-e1230. doi:10.1542/peds.2010-1390. doi: 10.1542/peds.2010-1390Poddighe D, Assylbekova M, Almukhamedova Z, Aman A, Mukusheva Z. Pediatric erythema ab igne: clinical aspects and diagnostic issues. Eur J Pediatr. 2023;182(11):4807-4832. doi:10.1007/s00431-023-05155-1. doi: 10.1007/s00431-023-05155-1

Une drôle d’«ecchymose» aux urgences

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