Le Sichuan avec les Chinois (1re partie) - Les secrets de Chengdu

La province chinoise du Sichuan ne fait pas partie des circuits touristiques habituellement proposés aux Occidentaux. Toutefois, les voyageurs chinois la fréquentent par millions pour découvrir un environnement naturel, des panoramas et une faune qui les fascinent.On ne peut avoir une juste idée du sens réel de l’expression « tourisme de masse » tant qu’on n’a pas été porté par une marée de touristes chinois en visite dans l’une de leurs destinations nationales préférées. Le Sichuan, situé dans le sud-ouest du pays, est l'une d'elles.Nous en connaissons la savoureuse cuisine très relevée et son puissant poivre qui est en réalité une baie de la famille des agrumes. Au-delà de ces particularités gastronomiques, les Chinois sont principalement attirés dans le Sichuan par sa capitale, Chengdu, où se trouve le Centre de recherche et de reproduction des pandas géants. Ils visitent ce monument à l’ingéniosité chinoise qu’est le projet d’irrigation de Duijiangyan, le site archéologique de Jinsha ou la montagne sacrée Quingcheng.Plongée dans l’histoire de la ChineChengdu est une ville de province qui compte 14 millions d’habitants et qui a presque totalement échappé au tourisme occidental à ce jour. La ville attire toutefois les touristes chinois en grand nombre.On peut s’y laisser étourdir par la foule bigarrée, les panneaux lumineux où s’affichent les caractères chinois et l’environnement sonore assourdissant du quartier commercial piétonnier Zong Fu. La vedette touristique du Sichuan demeure néanmoins le système d’irrigation de Duijiangyan, l’incroyable « barrage du fleuve de la métropole » et son vaste système d’irrigation, dont les ramifications s’étendent sur toute la plaine de Chengdu. Il a été érigé au 3e siècle av. J.-C. pour dévier les eaux de la rivière Min et apporter la fertilité à tout l’immense territoire agricole sur lequel son réseau de canalisations continue de se développer de nos jours.Le marché du quartier historique et culturel de l’ancienne ville de Luodai ne voit défiler que des touristes nationaux. Les membres de la communauté Hakka nous regardent comme des phénomènes étranges tout en nous accueillant de façon affable. La longue rue piétonnière revêt un cachet traditionnel envoûtant avec certains édifices qui remontent au 17e siècle. Les comptoirs de nourriture proposent toute la gamme des sauces brûlantes qui entrent dans la fabrication des 3000 spécialités sichuanaises, les viandes séchées et, ce qui accroche le plus, d’incroyables brochettes de scorpions, de mille-pattes, de scarabées, de chenilles et autres bibittes que je n’ai osé goûter malgré ma curiosité. La ville des pandas géantsLa visite du Centre de recherche et d’élevage des pandas géants représente le point fort d’un séjour à Chengdu. C’est d’ailleurs d’ici que proviennent les pandas récemment acquis par le Canada. Dans cette véritable fourmilière urbaine, l’endroit offre d’abord un havre naturel exceptionnel où l’on peut entendre les oiseaux et respirer le calme, ce qui apaise après quelques jours en Chine. Sur un terrain d’une centaine d’hectares, on compte 400 espèces arboricoles ainsi que de superbes arrangements floraux, des étangs et des sentiers qui nous font oublier la folie de la ville.Mais, ce que tout le monde veut voir, ce sont les pandas et il ne faut pas attendre longtemps pour les apercevoir. Le moins qu’on puisse dire des pandas, c’est qu’ils ne sont pas très exubérants. Lorsqu’ils ne sont pas en train de manger, ils dorment comme de gros jouisseurs paresseux, dans des positions loufoques et nonchalantes. Heureusement, les jeunes sont beaucoup plus enjoués et les efforts qu’ils mettent à tenter de réveiller leurs congénères ou leurs parents pour jouer soulèvent les rires et les exclamations attendries des spectateurs. Le moment le plus sympathique de la visite s’avère le passage à la pouponnière où, avec un peu de chance, on peut admirer et photographier les nouveau-nés à travers une fenêtre.

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