Quand une anesthésiologiste se démène pour changer une norme

Au bloc opératoire, la scène revient sans cesse. «Il sort quatre à cinq sacs poubelle pleins de déchets après chaque opération», raconte la Dre Catherine Lavallée, anesthésiologiste à l’Hôpital Charles-Le Moyne. Parmi ce matériel figurent les circuits d’anesthésie, ces longues tubulures de plastique qui acheminent l’air et les gaz anesthésiques entre le respirateur et le patient. Pendant des années, ils étaient systématiquement remplacés après chaque procédure. «Que ça ait été utilisé huit heures ou 30 secondes, on le changeait à chaque patient», souligne la médecin. Quand un nouveau produit homologué par Santé Canada a permis leur utilisation pendant sept jours pour plusieurs patients, elle a cru tenir une évidence. «Moi, j’étais sûre que c’était une histoire de deux courriels puis que ce serait réglé.»Anesthésiologiste à Charles-Le Moyne depuis 2012, la Dre Lavallée dit avoir été attirée par cette spécialité parce que «c’est comme un entre-deux entre une spécialité médicale et une spécialité chirurgicale». À ses yeux, l’anesthésiologie permet à la fois de maîtriser des techniques, de gérer la physiologie et de jouer avec une pharmacologie fine. Son souci environnemental, lui, n’est pas né d’un engagement théorique. «C’est venu avec la pratique. Au bloc opératoire, c’est très visuel. On produit tellement de déchets à chaque opération.»Quand elle découvre, en 2022, qu’un nouveau produit homologué par Santé Canada permettrait de changer cette donne, la Dre Lavallée croit d’abord à une solution simple. «Il y a eu un nouveau produit sur le marché qui permettait de l’utiliser pendant sept jours et que la compagnie certifiait sécuritaire pour de multiples patients pendant sept jours», raconte-t-elle. «Je me suis dit: “c’est parfait, on va rentrer ça. Ça va prendre deux minutes comme projet.”» La suite la détrompe vite. Une première demande soumise à la direction de la prévention et du contrôle des infections (PCI) de son hôpital est refusée en novembre 2022. Une seconde, adressée l’année suivante, essuie le même sort. Le verrou tient dans un avis scientifique publié en 2010 par l'Institut national de santé publique du Québec (INSPQ). «Quand il y a un document qui existe, personne ne veut aller à l’encontre, même si toutes les preuves sont contre.»Le dossier aurait pu en rester là. Mais la Dre Lavallée le reconnaît: elle a «un petit peu (une) tête de cochon». Elle relance, demande une nouvelle évaluation à la PCI de Charles-Le Moyne et cherche à comprendre à qui s’adresser pour sortir de l’impasse. «Ça a été les 12 travaux d’Astérix de se promener d’une personne à l’autre pour voir comment on pourrait faire changer ce document-là», relate-t-elle. Un élément la pousse à poursuivre. À l’Hôpital St. Mary’s, à Montréal, une collègue lui dit que le même type de circuit anesthésique a déjà été accepté. «J’ai dit: “Pas de problème, je vais monter à l’échelon supérieur.”» À lire aussi: Comment offrir des soins plus respectueux de l'environnement?Trouver la bonne porteLa médecin entreprend alors une longue série de démarches auprès de la Santé publique de la Montérégie, du ministère de la Santé et des Services sociaux, puis de l’INSPQ. «C’est très, très opaque quand on sort de l’hôpital puis qu’on essaie de remonter vers les paliers plus élevés du gouvernement», reconnaît-elle. «On ne sait même pas à qui écrire. On ne sait pas comment les contacter.» Avec l’appui de l’Association des anesthésiologistes du Québec, une demande d’actualisation de l’avis scientifique est finalement transmise à l’INSPQ en avril 2024. L’organisme accepte de le réviser le mois suivant. La Dre Lavallée participe ensuite activement au comité scientifique chargé du dossier, pendant qu’un projet pilote prend forme à Charles-Le Moyne, puis à l’Hôpital du Haut-Richelieu. «Moi, j’ai fait ça pendant mon temps libre», souligne-t-elle.À l’INSPQ, la Dre Patricia Hudson, directrice scientifique à la Direction des risques biologiques, souligne qu’un tel chantier ne se règle pas en quelques échanges de courriels. Au Centre d’expertise en retraitement des dispositifs médicaux, le CERDM, qui a piloté ce dossier, les équipes sont restreintes et doivent prioriser les avis pour lesquels l’écart entre les pratiques encadrées et l’état actuel des connaissances paraît le plus important. La révision elle-même suppose ensuite une revue de littérature, la rédaction d’un document, une relecture externe et des validations internes et ministérielles. «Le défi, c’est de trouver le juste équilibre entre la gestion de risques infectieux, qui n’est pas négligeable, qui est là - c’est pour ça qu’il existe des normes -, mais aussi toutes les autres considérations de coûts financiers, de coût environnemental», résume-t-elle.À lire aussi: Changement de gaz anesthésique: le virage est lent, selon certainsUne pratique qui fait tache d’huileDepuis la publication, le 19 février 2025, des nouvelles recommandations de l’INSPQ, les circuits réutilisables ont été déployés dans tous les établissements du CISSS de la Montérégie-Centre. À Charles-Le Moyne seulement, cette nouvelle façon de faire a permis d’éviter plus de 1000 kg de déchets dès la première année, de réduire de plus de 90% les rebuts liés à ce matériel et de générer 20 000$ d’économies. À l’échelle du CISSS, le projet a permis d’éliminer plus de 8000 circuits anesthésiques par an, soit 1,45 tonne de plastique, pour plus de 40 000$ d’économies. Et le mouvement dépasse déjà la Montérégie-Centre. La Dre Lavallée a partagé les documents et le fruit de ses démarches avec d’autres milieux. «Pour ne pas que tout le monde ait à refaire le même travail.» Selon elle, 50% des hôpitaux du Québec avaient changé leur pratique en 2025, tandis que l’autre moitié planifiait de le faire. «J’étais très, très, très, très, très fière de cet accomplissement-là», confie-t-elle. «C’était comme un soulagement de voir que finalement on peut arriver à quelque chose.» Avant d’ajouter, sans triomphalisme: «Avec une quantité astronomique de travail, mais on peut arriver à quelque chose.»

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