Près d’un cancer sur huit lié à une infection

Une analyse mondiale publiée dans The Lancet Oncology estime que 12% des nouveaux cas de cancer diagnostiqués en 2024 seraient attribuables à l’un de 12 agents infectieux.Ces données mettent en lumière le rôle de la prévention et du contrôle des infections dans la prévention du cancer, particulièrement dans un contexte où le fardeau mondial de la maladie augmente avec le vieillissement des populations.Les chercheurs du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) avaient déjà dressé, en 2018, un portrait du fardeau mondial des cancers attribuables aux infections. La nouvelle analyse inclut davantage d’agents infectieux, notamment le VIH et le virus Epstein-Barr. Ce dernier peut notamment être associé au cancer du nasopharynx, à certains cancers gastriques et au lymphome de Hodgkin.Selon les chercheurs, 2,3 millions de nouveaux cas de cancer auraient été attribuables à des infections en 2024, soit 12% de tous les nouveaux cancers diagnostiqués cette année-là. Le plus grand nombre de cas était attribuable à Helicobacter pylori. Le fardeau variait cependant fortement selon les régions: l’Asie de l’Est concentrait à elle seule 42% de l’ensemble des nouveaux cas de cancer attribuables à une infection dans le monde.Les chercheurs ont analysé les données de 2024 de la base Cancer Today de l’Observatoire mondial du cancer (GLOBOCAN). Ils ont estimé les proportions, les nombres absolus de cas et les taux d’incidence standardisés selon l’âge des nouveaux cancers attribuables à 12 agents infectieux. Ces 12 agents sont classés comme cancérogènes du groupe 1 dans le cadre du programme des Monographies du CIRC.H. pylori et VPH largement en têteVoici les agents infectieux étudiés ainsi que le nombre de nouveaux cas qui leur ont été attribués en 2024. Le type de cancer le plus fréquemment associé à chacun est indiqué entre parenthèses:Helicobacter pylori (cancer gastrique): 760 000 casVirus du papillome humain (VPH) (cancer du col de l’utérus): 750 000 casVirus de l’hépatite B (carcinome hépatocellulaire): 357 000 casVirus Epstein-Barr (cancers du nasopharynx): 264 800 casVirus de l’hépatite C (carcinome hépatocellulaire): 158 000 casVIH (carcinome épidermoïde de la conjonctive): 81 300 casVirus de l'herpès associé au sarcome de Kaposi (sarcome de Kaposi): 34 450 casSchistosoma haematobium (carcinome épidermoïde de la vessie): 5900 casVirus T-lymphotrope humain (leucémie/lymphome T de l’adulte): 3900 casOpisthorchis viverrini ou Clonorchis sinensis (cholangiocarcinome intrahépatique): 3800 casPolyomavirus à cellules de Merkel (carcinome à cellules de Merkel): 3200 casL’infection par bon nombre de ces virus, bactéries et parasites peut être évitée. Les outils de prévention comprennent notamment la vaccination, des pratiques d’injection sécuritaires, le dépistage du VPH ainsi que la prophylaxie préexposition et postexposition pour prévenir la transmission du VIH.Lire aussi: Cancer du sein: le taux de surdiagnostic surestimé?Des écarts régionaux marquésSi l’Asie de l’Est affichait la plus forte proportion des nouveaux cas mondiaux liés aux infections, avec 42%, l’Afrique subsaharienne présentait elle aussi un lourd fardeau, à 25%. Dans ces deux régions, le nombre de cas était fortement influencé par les infections à H. pylori.L’Asie du Sud-Est représentait 16% des nouveaux cas mondiaux associés à une infection, avec un fardeau réparti entre le VPH, le virus de l’hépatite B, le virus Epstein-Barr et H. pylori. L’Europe centrale et orientale regroupait 10% du fardeau mondial, principalement en raison de H. pylori et du VPH, une tendance également observée dans les Amériques.Les différences régionales entre les agents infectieux en cause témoignent d’inégalités historiques, mais aussi persistantes, en matière de santé publique et d’accès aux soins.«Nous avons encore énormément de travail à faire pour mettre en œuvre des interventions dont nous savons depuis longtemps qu’elles fonctionnent, mais qui ne sont toujours pas accessibles à toutes les populations dans le monde.» - Gary Clifford, coauteur de l’étude et chercheur au CIRC, au micro de CBC NewsAu Canada, un plan d’action vise à éliminer le cancer du col de l’utérus grâce notamment à la vaccination contre le VPH et au dépistage. L’objectif est d’éliminer ce cancer d’ici 2040.En ce qui concerne les cancers gastriques causés par une infection à Helicobacter pylori, des chercheurs prévoient 4200 nouveaux cas de cancer de l’estomac au Canada en 2026, selon des estimations publiées dans le CMAJ. Le nombre de décès est estimé à 2000.Le Dr Paul Moayyedi, gastroentérologue à l’Université McMaster, a déclaré à CBC News souhaiter la mise en place d’un programme universel de dépistage de la bactérie. Parmi les personnes présentant un risque accru de cancer de l’estomac figurent celles ayant des antécédents familiaux, ainsi que les personnes vivant dans des communautés des Premières Nations.«En consultation avec les aînés des communautés locales, il serait important d’au moins offrir le dépistage à ces groupes, s’ils souhaitent y avoir accès», a-t-il indiqué.RéférencesRumgay H, Georges D, Huang Y, Hirabayashi M, Shah R, de Martel C, et coll. Global burden of cancer attributable to infections in 2024: a worldwide incidence analysis. Lancet Oncol. 2026;27(10):1237-1248. doi: 10.1016/S1470-2045(26)00307-4Brenner DR, Gillis J, Demers AA, Ellison LF, Ng C, Zhang SX, et coll. Projection du fardeau du cancer au Canada en 2026. CMAJ. 2026;198(14):E561-E570. doi: 10.1503/cmaj.252152-f

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