Paiements de l’industrie et plaintes des patients: un lien mesurable chez les médecins américains

Les conflits d’intérêts financiers en médecine sont largement documentés, notamment leur influence potentielle sur les décisions cliniques. Toutefois, peu de recherches se sont penchées sur un indicateur concret de la relation médecin-patient: les plaintes formelles déposées par les patients. L’équipe du Dr David Park, de l’Université du Michigan, a comblé cette lacune en analysant les données de milliers de médecins affiliés à des institutions participant au Patient Advocacy Reporting System (PARS).Le PARS est un outil de collecte et d’analyse des plaintes formulées par les Américains à l’encontre des cliniciens, qui permet d’évaluer le niveau de mécontentement ou d’insatisfaction à leur égard. Les chercheurs ont inclus dans leur analyse 71 944 médecins qui y sont répertoriés. Leur âge moyen était de 45 ans et 37,6% étaient des femmes. Plus de six sur dix exerçaient en milieu universitaire. La spécialité la plus représentée était la médecine interne (41,8%), suivie de la chirurgie générale (9,5%) et de l’anesthésiologie (6,2%).Les chercheurs ont croisé l’indice PARS – une mesure normalisée du nombre et de la gravité des plaintes des patients – avec le paiement général le plus élevé reçu en une année, tel que répertorié dans la base de données publique Open Payments. Les paiements dits «généraux» incluent les honoraires de consultation, les «repas d’affaires», les voyages et autres cadeaux, mais excluent la recherche et les investissements. En 2022, ces paiements ont totalisé 12,1 milliards$US.À lire aussi: La médecine défensiveDurant la période étudiée (du 1er juillet 2015 au 30 juin 2020), 43,1% des médecins ont fait l’objet d’au moins une plainte d’un patient, avec une moyenne de 3,4 plaintes par médecin. La distribution de l’indice PARS montrait que 49,2% des médecins n’avaient reçu aucune plainte significative, 29,5% avaient un indice de gravité entre 1 et 20, 17,0% entre 21 et 50, et 4,3% un indice supérieur à 50.En parallèle, 63,8% des médecins ont accepté au moins un paiement général de l’industrie. Le montant médian cumulé sur la période était modeste (154$US), mais la moyenne atteignait 16 877$, reflétant la présence de montants très élevés chez une minorité (écart type de 201 854$). Ainsi, 11,2% des médecins avaient reçu plus de 5000$ en une seule année.Des associations nettes et statistiquement significativesL’analyse croisée de ces données, dont les résultats viennent d’être publiés dans le JAMA Network Open, a révélé une relation claire entre le niveau des paiements et la fréquence des plaintes. Parmi les médecins n’ayant reçu aucun paiement, 36,4% avaient au moins une plainte. Cette proportion grimpait à 44,6% pour ceux ayant touché entre 1$ et 4999$, et à 54,3% pour ceux dépassant 5000$ par an. L’indice PARS médian suivait la même tendance: il était nul en l’absence de paiement, atteignait 4 pour la catégorie intermédiaire et 8 pour les montants supérieurs à 5000$, avec une significativité statistique élevée (P

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