MII et grossesse: des craintes qui ont la vie dure

Je repense souvent aux conseils donnés dans un article aujourd’hui dépassé sur les maladies inflammatoires de l’intestin (MII) et la grossesse, publié en 1956. On pouvait y lire:«Il ne devrait faire aucun doute qu’une femme atteinte de colite ulcéreuse qui souhaite avoir un enfant doit être invitée à attendre que sa colite soit inactive - ce qui peut parfois vouloir dire attendre indéfiniment.»Comme gastroentérologue spécialisée dans les MII, je rencontre chaque semaine des femmes qui cherchent des conseils à jour sur les effets de leur maladie sur une grossesse. La maladie de Crohn et la colite ulcéreuse, les deux principales formes de MII, touchent près de 1% des Canadiens et sont généralement diagnostiquées à l’adolescence ou au début de l’âge adulte. Un nombre croissant de jeunes femmes franchissent donc les différentes étapes de leur vie tout en composant avec une maladie chronique.Une prudence héritée du passéHistoriquement, on déconseillait aux femmes atteintes de MII d’avoir des enfants, ou on leur disait qu’elles devaient choisir entre traiter leur maladie intestinale et avoir un bébé en santé. Cette prudence reposait sur de réelles préoccupations concernant une activité plus importante de la maladie et davantage de complications, mais ce choix forcé n’était pas nécessaire à l’époque, et il l’est encore moins aujourd’hui avec les traitements modernes. Pourtant, je rencontre encore des patientes qui ont intériorisé ce message fondé sur la peur et des préoccupations désormais dépassées.De nombreux futurs parents se demandent si les MII peuvent être transmises à leurs enfants, et la plupart surestiment ce risque. Si l’un des parents est atteint de la maladie de Crohn, le risque pour l’enfant est d’environ un sur dix; il est plus faible dans le cas de la colite ulcéreuse.Depuis le début des années 2000, les médicaments biologiques - qui ciblent les signaux immunitaires à l’origine des MII - ont révolutionné la prise en charge de ces maladies. Ils permettent des rémissions durables, favorisent la cicatrisation de l’intestin endommagé et contribuent à retrouver une normalité et une meilleure qualité de vie.Avec ces médicaments sont apparues de nouvelles questions. Au départ, l’approche pendant la grossesse était empreinte d’une prudence raisonnable: on interrompait le traitement vers la fin de la grossesse, lorsque le passage transplacentaire commence et que le fœtus peut être exposé.Malheureusement, cette approche a conduit de nombreuses femmes dont la maladie était jusque-là bien maîtrisée à connaître des poussées, mais aussi à présenter les complications mêmes que nous cherchions à éviter, comme un accouchement prématuré et un faible poids à la naissance.Lire aussi: L'isotrétinoïne orale peut-elle causer une maladie inflammatoire de l'intestin chez les patients acnéiques?Traiter les MII pendant la grossesseLa prudence à l’égard des médicaments pendant la grossesse part souvent d’une bonne intention, mais elle peut aussi être malavisée. Les données actuelles nous permettent de traiter les MII et de nous concentrer sur la santé de la mère pour favoriser celle du bébé. Une grande partie de mon travail consiste donc à rassurer les patientes.Cette assurance repose sur de nombreuses études observationnelles, mais surtout sur une étude américaine appelée PIANO (Pregnancy in Inflammatory Bowel Disease and Neonatal Outcomes), qui a suivi 1700 grossesses chez des femmes atteintes de MII.La plupart des médicaments utilisés pour maîtriser les MII n’ont pas augmenté le taux de malformations congénitales, de fausses couches, de naissances prématurées ou d’infections chez les bébés. En revanche, l’activité de la maladie augmentait ces risques. La maladie est considérée comme active lorsqu’une inflammation intestinale est détectée à l’imagerie, à l’endoscopie ou dans les analyses de selles ou de sang - qu’il y ait ou non une poussée de symptômes. Des travaux de suivi ultérieurs n’ont par ailleurs montré aucune augmentation des cancers chez les enfants.En 2025, un consensus mondial sur les MII et la grossesse a synthétisé les données les plus récentes et l’avis d’experts. Son message se veut prudemment rassurant. Il est recommandé de poursuivre pendant toute la grossesse et l’allaitement la plupart des traitements contre les MII, notamment les médicaments biologiques, l’azathioprine, la 6-mercaptopurine et l’acide 5-aminosalicylique.À lire aussi: Allaitement et médicaments: des mères trop souvent mal informéesLes corticostéroïdes peuvent également être utilisés, mais ils doivent être réservés au traitement de la maladie active, car leur utilisation est plus souvent associée à la prématurité et à un faible poids à la naissance. Ils présentent néanmoins moins de risques qu’une maladie non maîtrisée. Ils doivent être utilisés pendant la durée la plus courte possible, avec un autre traitement à long terme pour contrôler la maladie.Quelques médicaments font exception et doivent être arrêtés: le méthotrexate provoque de graves malformations congénitales et doit être interrompu trois mois avant la conception. Des médicaments plus récents, comme les inhibiteurs de Janus kinases et les modulateurs des récepteurs de la sphingosine-1-phosphate, doivent être évités, car les études animales montrent des effets néfastes sur le développement fœtal.Le message à retenir concernant les médicaments est de planifier et de ne pas paniquer: si possible, parlez à votre gastroentérologue avant la conception et, si vous êtes déjà enceinte, communiquez rapidement avec lui afin de déterminer si des changements sont nécessaires.Lire aussi: Le jeûne intermittent pourrait profiter aux patients atteints d'une MIIGrossesse et système immunitaireLes MII sont ce qu’on appelle des maladies «à médiation immunitaire». Pour le dire simplement, le système immunitaire se dérègle et provoque une inflammation de l’intestin alors qu’il n’y a rien de nocif à combattre.Cet aspect est particulièrement important puisque la grossesse et la période post-partum modifient le système immunitaire. Certaines maladies à médiation immunitaire s’améliorent pendant la grossesse, tandis que, dans les MII, près de 40% des femmes connaissent des poussées. Surtout, celles dont la maladie est bien maîtrisée avant la conception sont nettement moins susceptibles d’avoir une maladie active pendant la grossesse.Il est donc fortement recommandé d’évaluer objectivement la présence d’une inflammation active - par coloscopie, analyses sanguines et de selles ou imagerie - avant d’essayer de concevoir.La plupart des grossesses normales s’accompagnent de symptômes gastro-intestinaux, des nausées aux douleurs abdominales en passant par la constipation. Même la présence de sang dans les selles due à des hémorroïdes peut être bénigne. Cela complique la surveillance, d’où l’importance d’un suivi étroit, indépendamment des symptômes.Des analyses sanguines et de selles sont couramment effectuées chaque trimestre. Une surveillance plus invasive, comme la coloscopie, ne devrait pas être systématique, mais elle peut être réalisée au besoin pour évaluer l’activité de la maladie sans risque important.L’échographie intestinale constitue une avancée récente particulièrement intéressante. Elle permet au gastroentérologue d’évaluer directement en clinique la présence d’une inflammation intestinale.Dans une étude de 2025 portant sur 377 grossesses, la présence d’une inflammation à l’échographie prédisait de moins bonnes issues, même lorsque la mère se sentait bien et que les autres examens étaient normaux. Un épaississement de la paroi intestinale au milieu de la grossesse était associé à un risque environ quatre fois plus élevé de naissance prématurée. L’absence de symptômes ne suffit donc pas: la paroi intestinale peut révéler précocement une poussée qui couve, et l’échographie, lorsqu’elle est disponible, constitue une excellente nouvelle ressource.Toutes ces données vont dans le même sens: le meilleur moment pour préparer une grossesse en santé, c’est avant qu’elle commence. Les femmes atteintes de MII sont plus susceptibles de choisir de ne pas avoir d’enfants. Si cette décision est éclairée, je la respecte, et les MII elles-mêmes ne limitent pas les options contraceptives. Mais les enquêtes montrent que ce choix découle plus souvent de la peur et de connaissances incomplètes que de la maladie elle-même - une situation qu’un accompagnement adéquat peut changer.Les patientes pensent rarement à appeler leur gastroentérologue pour parler de grossesse. Si vous avez une MII et envisagez de fonder une famille, posez la question. Ces grossesses sont une affaire d’équipe: elles se déroulent mieux lorsque le gastroentérologue, l’obstétricien, le médecin de famille et le reste de l’équipe soignante transmettent le même message.Cet article est republié de The Conversation sous licence Creative Commons.

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