Médecins de famille: 5 conseils pour la prise en charge des cancers du sang chroniques

La prise en charge des patients atteints d’un cancer du sang chronique repose souvent sur de bonnes pratiques de médecine générale, notamment en veillant à ce que les vaccinations soient à jour, en assurant le dépistage du cancer et en assurant un suivi de la santé mentale. La collaboration avec d’autres spécialistes est également essentielle.Voici cinq façons dont les médecins généralistes peuvent aider les patients atteints d’un cancer du sang chronique à gérer leur maladie et leur état de santé général.1. Prendre en compte la situation psychosociale délicate des patientsLa leucémie lymphoïde chronique (LLC) est le cancer du sang chronique le plus courant. Le traitement de première intention pour les patients atteints de LLC à un stade précoce et asymptomatique consiste à adopter une approche d’attente vigilante. Cela peut être difficile à accepter pour les patients, explique Nadine Prevost, directrice générale de la recherche et du soutien communautaire à la Société canadienne de la leucémie et du lymphome. Le vocabulaire associé au cancer est imprégné d’une dimension de combat, avec des termes tels que «vaincre», «lutter» ou «combattre» fréquemment utilisés. Dire à un patient que sa maladie ne fera pas l’objet d’un traitement dans un premier temps - que le combat est en pause - peut être difficile à accepter pour lui, et certains patients peuvent chercher à obtenir un deuxième avis. L’idée d’un cancer chronique est également compliquée à assimiler. Certains patients peuvent avoir du mal à assumer leur identité de «patient atteint d’un cancer», ne sachant pas trop où ils se situent dans le paysage de la maladie, n’étant ni en traitement ni des survivants, a déclaré Mme Prevost.«La réalité, c’est qu’il y a beaucoup de personnes qui vivent avec un cancer, contrairement à celles qui parviennent à atteindre ce que la science et la société ont défini comme l’objectif en matière de cancer, à savoir la guérison», a souligné la Dre Versha Banerji, hématologue et chercheuse chez CancerCare Manitoba, ainsi que professeure associée de médecine interne à la Max Rady School of Medicine de l’Université du Manitoba. Les patients atteints de cancers du sang chroniques n’ont souvent aucune chance de guérison.Un cancer du sang chronique est souvent présenté comme un «bon» diagnostic, car «cela pourrait être pire», mais les médecins doivent comprendre que cela reste très stressant pour le patient.«Oui, nous voulons rassurer les patients, mais nous voulons aussi reconnaître que, pour eux, c’est vraiment très grave», a partagé la Dre Banerji. Par exemple, chaque prise de sang s’accompagne d’une série d’inquiétudes et de craintes quant à une éventuelle aggravation du cancer. Les médecins généralistes devraient surveiller activement la santé mentale de leurs patients et leur offrir un accompagnement psychologique et du soutien, lorsque cela s’avère nécessaire.La Société canadienne de la leucémie et du lymphome propose sur son site web de nombreuses ressources destinées à aider les patients et leurs proches à gérer les aspects psychosociaux de la vie avec un cancer chronique.2. Se tenir au courant des nouveaux traitementsComme pour de nombreuses pathologies, le traitement des leucémies chroniques a évolué ces dernières années. Il existe des recommandations thérapeutiques canadiennes pour la LLC, tant pour le traitement de première intention que pour les patients en rechute ou réfractaires, publiées dans Leukemia Research en février et octobre 2023. L’Agence canadienne des médicaments dispose également d’un algorithme décrivant la séquence des traitements pris en charge pour la LLC, publié sur son site web en janvier 2025. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un algorithme thérapeutique, ce document peut donner un aperçu de certaines des thérapies les plus récentes disponibles.Par le passé, les patients âgés pouvaient ne pas bénéficier d’un traitement en raison du risque d’effets indésirables, mais il existe désormais de nouvelles thérapies qui préservent la qualité de vie. «Nous disposons de traitements plus sûrs, moins toxiques et accessibles à tous les patients, quel que soit leur âge», a expliqué la Dre Banerji.Dans les lignes directrices sur la LLC, les recommandations sont fondées sur l’âge et l’état de santé général du patient. Plus de 80% des patients chez qui on a diagnostiqué une LLC se trouvent à un stade précoce de la maladie, sans symptômes, et ne répondent pas encore aux critères justifiant un traitement, précisent les lignes directrices.Lorsqu’un traitement est indiqué, le choix dépend du profil moléculaire du patient, c’est-à-dire de la présence ou non d’une mutation dans la région variable de la chaîne lourde d’immunoglobuline (IGHV) ou d’anomalies ou de mutations du gène TP53 (y compris la délétion 17p). Le statut mutationnel de l’IGHV ne varie pas au fil du temps et les patients n’ont besoin de subir ce test qu’une seule fois; en revanche, ils devraient subir un test de dépistage des mutations du gène TP53 avant chaque traitement.Le traitement de deuxième ligne dépend de celui que le patient a reçu en première ligne; ce dernier varie, car la population actuelle de patients atteints d’un cancer du sang chronique comprend des personnes qui ont bénéficié de différentes générations de traitements, suivant depuis combien de temps elles vivent avec la maladie.3. Surveiller les symptômes du cancer et écarter d’autres causesLes médecins généralistes peuvent surveiller l’apparition de symptômes de cancer chez leurs patients, notamment la fièvre, les frissons, les sueurs nocturnes, les nausées, les vomissements ou la perte de poids.La fatigue est le symptôme le plus courant chez les personnes atteintes d’un cancer du sang chronique. «Si le médecin de famille peut nous aider à établir qu’il ne s’agit pas de dépression ni d’autres troubles médicaux, mais que cette fatigue est uniquement liée aux symptômes du cancer, cela nous est extrêmement utile», a indiqué la Dre Banerji. Parmi les diagnostics alternatifs pouvant expliquer la fatigue, on retrouve notamment la dépression ou l’apnée du sommeil. Ce travail permet à la spécialiste d’affirmer: «Si je prescris un traitement à un patient pour soulager ses symptômes, je vais réellement améliorer sa qualité de vie», a-t-elle ajouté4. Offrir de bons soins préventifsLes patients atteints d’un cancer du sang chronique sont immunodéprimés et devraient recevoir tous les vaccins disponibles. Cela comprend la vaccination contre la grippe, la COVID-19, le VRS et le zona. Si des membres de la famille ou des amis demandent comment ils peuvent aider, les médecins peuvent les encourager à se faire vacciner eux aussi.Le fait de vivre avec un cancer du sang chronique augmente également le risque de cancer de la peau et de tumeurs solides par rapport à la population générale. Les médecins de famille doivent respecter les protocoles de dépistage du cancer adaptés à l’âge de tous leurs patients.Les patients de sexe masculin devraient utiliser des condoms s’ils suivent un traitement, afin de minimiser l’exposition de leur partenaire. Il existe peu de données sur les traitements pendant la grossesse et l’accouchement; par conséquent, les femmes en âge de procréer qui reçoivent un traitement devraient utiliser une méthode contraceptive.Les médecins de première ligne peuvent souligner l’importance d’un mode de vie sain, comprenant une alimentation équilibrée, de l’exercice régulier et une bonne hygiène du sommeil. Cela est particulièrement crucial pendant la phase d’attente et de surveillance. «Plus les patients sont en bonne forme physique au moment d’entamer le traitement, meilleurs sont leurs résultats», a affirmé la Dre Banerji.5. Communiquer avec le spécialisteLes médecins de famille et les autres spécialistes impliqués dans les soins du patient doivent communiquer entre eux en cas de changement de traitement, afin de s’assurer qu’il n’y a pas d’interactions médicamenteuses.De nombreux médicaments utilisés dans le traitement des cancers du sang chroniques provoquent des complications cardiovasculaires, telles que la fibrillation auriculaire, l’hypertension artérielle et les hémorragies, a expliqué la Dre Banerji. «Nous voulons nous assurer que les médecins de famille connaissent bien ces effets indésirables; ainsi, lorsqu’ils se demandent si un symptôme est attribuable à l’âge ou au traitement contre le cancer, ils peuvent communiquer avec nous pour voir si nous pouvons modifier la prise en charge.»Les médecins peuvent également discuter du traitement hormonal avec des spécialistes pour les patientes en ménopause ou en périménopause. Le risque de formation de caillots sanguins et d’autres cancers peut être évalué par rapport aux avantages.La Dre Banerji a souligné que chaque cas de cancer du sang chronique est unique et que les médecins de première ligne devraient consulter d’autres spécialistes s’ils ont des questions.Les médecins de famille jouent un rôle essentiel et actif dans la prise en charge des patients atteints d’un cancer du sang chronique. Des soins préventifs au soutien en santé mentale, le soutien et les conseils prodigués par un médecin de première ligne tout au long de la maladie du patient auront un impact majeur sur sa qualité de vie.

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