L'obésité péjore le pronostic des maladies infectieuses: impact sur les services de santé

En décembre 2025, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a officialisé un constat alarmant: l'obésité péjore le pronostic des maladies infectieuses. À partir de données de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) sur 23 pays, nos analyses statistiques révèlent des associations importantes entre, d’une part, la prévalence de l'obésité et la proportion de travailleurs de la santé et, d’autre part, la mortalité par COVID-19. Ces résultats mettent en avant deux stratégies complémentaires pour faire face aux futures pandémie: augmenter les effectifs en santé ou réduire la prévalence de l'obésité. Dans le contexte actuel de ressources limitées, la prévention de l'obésité apparaît comme une avenue incontournable.Le 1er décembre 2025, l'OMS a publié ses premières lignes directrices pour le traitement pharmacologique de l'obésité. Elle accorde une importante priorité à ce facteur de risque en raison de sa forte prévalence et des gigantesques impacts sociaux et économiques qui en découlent. Plus d'un milliard de personnes dans le monde vivent avec l'obésité. Le Québec n’est pas épargné par ce problème de santé publique: en 2024, près de 30% de la population présentait un indice de masse corporelle (IMC) supérieur à 30 kg/m2. L'OMS estime qu’à l’échelle mondiale, l'obésité engendre des dépenses annuelles de 3 000 milliards de dollars. À titre comparatif, le budget annuel total du gouvernement du Canada pour l'année 2025 se chiffre à 586 milliards de dollars.Nous avons récemment publié une analyse économique de l'obésité basée sur les données de l'OCDE (Cousineau et Thibault, 2025). Elle indique que les coûts de l'obésité au Canada équivalent à 3,6% du produit intérieur brut (PIB). Cette évaluation converge avec celle d'un mémoire présenté au ministre des Finances du Québec par Novo Nordisk dans le cadre de consultations pré-budgétaires pour l'année 2024-2025. Bien que les méthodologies diffèrent (analyses actuarielles pour Novo Nordisk, analyses de régression pour notre équipe), la convergence des résultats renforce la validité de ces estimations.L'OMS attribue ces coûts considérables à la morbidité élevée associée à l'obésité. Les professionnels de la santé connaissent bien l'impact de ce facteur de risque majeur: maladies cardiovasculaires, diabète de type 2, cancers du côlon et du sein. Le document de l'OMS souligne également un aspect moins connu: «L'obésité péjore aussi le pronostic pour les patients atteints de maladies infectieuses».Dès le début de la pandémie en 2020, les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis avaient signalé que l'obésité augmente considérablement le risque de complications graves liées à la COVID-19 (Kompaniyets, Goodman et Belay, 2021). Dans son document présentant les lignes directrices, l'OMS va dans le même sens. Les personnes présentant un IMC supérieur à 25 kg/m2 ont une probabilité beaucoup plus élevée de nécessiter des soins intensifs et présentent un taux de mortalité accru. Le principal mécanisme physiopathologique est l'inflammation chronique associée au surpoids et à l'obésité, qui altère la réponse immunitaire face à l'infection virale.À consulter: Insécurité alimentaire et obésité au Canada: les deux faces d'une même réalitéNotre approche statistique pour analyser ces associations a été présentée dans un article publié par Profession Santé (Cousineau et Thibault, 2024). Nos analyses ne montrent pas de relations causales directes, mais elles ont révélé que la prévalence de l'obésité est associée au taux de mortalité totale (toutes causes confondues) d'un pays, et que les dépenses de santé sont inversement associées à ce taux.Ce patron d'associations s'observe également pour la mortalité par maladies cardiaques ischémiques. Toutefois, pour la COVID-19, le portrait diffère: l'obésité demeure associée à la mortalité par COVID-19, mais les dépenses de santé ne le sont plus. Cette particularité disparaît lorsqu'on remplace les dépenses de santé par le pourcentage d'employés œuvrant dans le secteur de la santé par rapport à l'ensemble des employés de la fonction publique. Pour les pays de l'OCDE, cette valeur se situe autour de 10%.La comparaison entre le Canada et la Norvège illustre bien ces associations. Bien que la prévalence de l'obésité soit comparable dans ces deux pays, la proportion de travailleurs de la santé diffère considérablement. Ainsi, au Canada en 2020, les employés du secteur de la santé représentaient 11,4% de la fonction publique, comparativement à 20,2% en Norvège. Ce pays scandinave présente d'ailleurs la plus forte proportion au monde d'effectifs en santé. Durant la première année de la pandémie, la mortalité liée à la COVID-19 fut nettement plus faible en Norvège, avec 148 décès par million d'habitants, comparativement à 699 au Canada.L'analyse statistique portant sur 23 pays de l'OCDE suggère qu'une augmentation de 1% des effectifs en santé est associée à une réduction de 66,8 décès par COVID-19 par million d'habitants. L'écart de 8,8 points de pourcentage entre le Canada et la Norvège en matière d'effectifs en santé correspond à 588 décès évités chez les Norvégiens. Or, les taux de mortalité par COVID-19 observés dans ces deux pays diffèrent de 551 décès, en faveur de la Norvège, soit une valeur très proche de celle prédite par leur proportion plus élevée d'effectifs en santé. Cette mortalité moindre chez les Norvégiens est substantielle: elle équivaut à 79% de tous les décès par COVID-19 survenus au Canada en 2020.L'OMS nous avertit que l'obésité péjore le pronostic des maladies infectieuses. Or, d’autres pandémies surviendront inévitablement. Adopter le modèle norvégien en matière d'effectifs en santé permettrait de réduire considérablement la mortalité lors de telles crises. Ce scénario est certes souhaitable, mais il demeure difficilement réalisable dans le contexte actuel de ressources insuffisantes. Une stratégie complémentaire, potentiellement tout aussi efficace, consisterait à réduire la prévalence de l'obésité. Ce facteur de risque augmente continuellement au Québec. À consulter: Taxer les aliments ultratransformés: solution ou fléau?Une entrevue avec le Directeur de la santé publique, publiée par Profession Santé en 2025, soulignait l'importance d'investir davantage dans la prévention. Nos analyses statistiques appuient cette orientation. Elles révèlent qu’une augmentation d’un point de pourcentage de la population avec un IMC supérieur à 25 kg/m2 est associé à 37,2 décès supplémentaires par COVID-19. Prévenir une augmentation de 5% de la population présentant un IMC supérieur à 25 kg/m2 pourrait donc éviter 186 décès par COVID-19. Cette réduction de 5% de l'obésité aurait diminué de 19% le nombre de décès, le taux de mortalité par ce virus ayant atteint 990 cas par million d'habitants au Québec en 2020. Pour obtenir un résultat comparable en augmentant le personnel de santé, il aurait fallu accroître les effectifs de 2,8% en 2020. Sachant que les établissements de santé du Québec comptaient alors 330 884 intervenants, cela représente 9 265 travailleurs supplémentaires.Ces deux stratégies de lutte contre les maladies infectieuses, éclairées par nos analyses statistiques, soulignent l'importance de la responsabilisation citoyenne en matière de santé. L'État a certes un rôle essentiel à jouer par l'entremise des effectifs de soins, mais la prévention personnelle de l'obésité demeure cruciale. Nous devons dépasser la notion défaitiste du déterminisme génétique en matière d'obésité et reconnaître notre capacité d'action. Cette responsabilisation individuelle pour le maintien de notre bien-être implique de prendre soin de sa santé, réduisant ainsi notre dépendance envers une intervention étatique souvent perçue comme la seule solution.Références:Kompaniyets, L., Goodman, A. B. et Belay, B. (2021). Body mass index and risk for COVID-19–related hospitalization, intensive care unit admission, invasive mechanical ventilation, and death — United States, March –December 2020. Leduc, C. et Dirat, G. (2025). Entrevue avec le Dr Luc Boileau: «On n’a pas le choix de miser sur la prévention» OCDE (2021). Panorama de la santé 2021: Les indicateurs de l’OCDE.OMS (2025). L’OMS publie des lignes directrices mondiales sur l’utilisation des analogues du GLP-1 dans le traitement de l’obésité.Cousineau, D. F. et Thibault, G. (2025). Les coûts reliés à l’obésité (2025). Analyse économique et stratégies préventives. Cousineau, D. F. et Thibault, G. (2024). L’obésité et la sédentarité : enjeux de santé publique et solutions préventives (2024). Guertin, M. H., Vandal N. et Gilca R. (2021) Surmortalité et mortalité par COVID-19 au Québec en 2020.Comptes de la santé 2019-2020 2020-2021 2021-2022 (2022). Ministère de la Santé et des Services Sociaux.

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