L'IA est-elle prête à prendre en charge vos ordonnances?

Un programme de renouvellement d’ordonnances lancé discrètement en Utah au début de l’année a déclenché un vaste débat médical: l’intelligence artificielle est-elle prête à prendre en charge des tâches qui, jusqu’à présent, ne pouvaient être effectuées que par des médecins?Ce programme permet aux habitants de l’Utah d’éviter de se rendre chez le médecin et de faire renouveler leurs ordonnances en ligne grâce à un chatbot basé sur l’IA appelé Doctronic. Il s’agit d’une avancée en apparence simple visant à rendre les soins de santé plus pratiques pour les patients et les prescripteurs.Mais c’est également une avancée sans précédent, qui a déclenché l’inquiétude chez les médecins, les avocats et les experts en santé publique. Ce programme pilote a mis en lumière une multitude de questions concernant le rôle de l’IA en médecine, notamment la manière dont elle devrait être réglementée, la possibilité pour les médecins d’y opposer leur veto et les mesures de sécurité nécessaires pour protéger les patients.Au cœur du débat: les lois fédérales et provinciales limitent la prescription aux professionnels de santé agréés. Les partisans de cette évolution estiment que ces lois, qui régissent la médecine américaine depuis plus de 100 ans, devraient être mises à jour pour inclure les chatbots basés sur l’IA et d’autres nouvelles technologies.«Nous avons franchi un cap en accordant une licence médicale à une entité non humaine, que l’on veuille l’appeler ainsi ou non», a soutenu le Dr Eric Bressman, de l’Université de Pennsylvanie.L’IA ne peut pas exercer la médecine, selon la législation actuelleLe Dr Eric Bressman et d’autres experts affirment ne pas être opposés à ce que l’IA prescrive des médicaments. Mais ils estiment qu’elle devrait être soumise à des normes rigoureuses, tout comme les médecins, qui doivent passer par des années d’examens et de formation avant d’obtenir leur autorisation d’exercer.En Utah, Doctronic a pu se lancer grâce à un «bac à sable réglementaire» qui permet aux autorités de l’État de déroger à la législation pour les entreprises d’IA proposant une technologie prometteuse.Le programme de renouvellement d’ordonnances est supervisé par un comité de cinq spécialistes de l’IA, dont aucun n’est médecin, qui affirment avoir mis en place de nombreuses mesures de sécurité. Au cours de la phase initiale du programme, par exemple, des médecins examinent toutes les demandes de renouvellement de Doctronic. L’entreprise prévoit de passer prochainement à un système de renouvellement entièrement automatisé.Le président du conseil chargé de délivrer les autorisations d’exercer la médecine en Utah affirme que ses collègues et lui-même ont pris connaissance de ce programme lorsque son lancement a été relayé par les médias, en janvier. Dans une lettre adressée à l’État en mars, onze membres du conseil ont demandé l’arrêt du programme, invoquant les risques liés au renouvellement automatique de médicaments pouvant entraîner des effets indésirables ou des interactions médicamenteuses.«On nous a en substance répondu: “Oui, ce programme est en cours. Et non, vous n’avez pas votre mot à dire”», a indiqué le Dr Alan Smith, médecin généraliste qui préside le conseil, tout en précisant qu’il ne s’exprimait qu’en son nom propre.La situation est d’autant plus complexe que la technologie médicale relève traditionnellement de la réglementation fédérale, tandis que les professionnels de santé sont placés sous la tutelle des États.Les dirigeants de Doctronic considèrent que leur IA s’inscrit dans le cadre de la pratique médicale réglementée par les États. Or, c’est à la Food and Drug Administration (FDA) qu’il revient de superviser les IA ayant un impact direct sur les soins médicaux ou la prise de décision, une ligne que certains experts estiment que Doctronic a franchie.Certains États américains ouvrent la voie à l’IA dans le secteur de la santéLors d’un entretien, les dirigeants de Doctronic n’ont pas souhaité préciser s’ils avaient sollicité l’autorisation de la FDA.«Notre objectif ici est simplement d’aller à la rencontre des patients là où ils ont besoin de soins», a lancé le Dr Adam Oskowitz, qui a cofondé l’entreprise avec un entrepreneur du secteur technologique. «Nous essayons de ne pas trop nous perdre dans les détails réglementaires.»Les habitants de l’Utah peuvent se rendre sur le site web de Doctronic dédié au programme de renouvellement d’ordonnances. Après avoir confirmé leur identité, le chatbot alimenté par l’IA interroge les utilisateurs sur leurs ordonnances et leurs antécédents médicaux, en vérifiant qu’ils disposent d’une ordonnance valide grâce à une connexion à une base de données nationale des pharmacies. Si tout est en ordre, l’IA peut renouveler l’ordonnance et l’envoyer à une pharmacie locale. Si la demande nécessite davantage d’attention, le chatbot transfère le patient vers un médecin travaillant pour le service de télésanté de Doctronic.M. Oskowitz envisage un avenir où de nombreuses tâches médicales courantes, notamment la demande d’examens et l’analyse des résultats, pourront être confiées à Doctronic, permettant ainsi aux médecins de prendre en charge des milliers de patients supplémentaires par rapport à aujourd’hui.D’autres États assouplissent également les règles relatives à l’IA, notamment le Texas et le Wyoming.Parallèlement, des législateurs de l’Iowa, de l’Idaho et d’ailleurs ont déposé des projets de loi visant à réglementer officiellement les services médicaux basés sur l’IA. Bon nombre de ces projets s’inspirent d’un modèle proposé par l’association à but non lucratif Cicero Institute, un groupe de réflexion favorable à l’IA fondé par Joe Lonsdale, cofondateur de la société de logiciels d’intelligence artificielle Palantir.Selon le directeur des politiques de santé de Cicero, la résistance à l’IA médicale découle principalement des craintes économiques des médecins et des autres professionnels de santé.«Celui qui fera le premier pas devra essuyer les critiques, car il y a des intérêts économiques en jeu, des inquiétudes concernant la main-d’œuvre et les conséquences sur l’emploi», a souligné Adam Meier, de Cicero.Les médecins voient des risques dans le renouvellement des ordonnances par IALe Dr Smith, président du conseil médical d'État, affirme que les risques pour les patients sont réels. Il souligne que la liste de Doctronic, qui comprend 190 médicaments renouvelables, inclut des anticoagulants, qui peuvent devenir dangereux si les patients développent des ulcères gastriques ou d’autres pathologies provoquant des hémorragies internes.«Souvent, lorsque je revois des patients six mois plus tard, je constate que leurs antécédents médicaux ou leur situation ont changé, a précisé le Dr Smith. Ce n’est pas parce qu’un médicament a été prescrit auparavant qu’il est forcément adapté aujourd’hui.»L’Association médicale américaine a exprimé des inquiétudes similaires, avertissant que «les renouvellements d’ordonnances ne sont pas de simples cases à cocher».Zach Boyd, qui dirige le bureau chargé de l’IA en Utah, a dit que Doctronic s’était jusqu’à présent montré excessivement prudent, renvoyant souvent aux médecins des décisions qui ne prêtaient pas à controverse. En réponse aux préoccupations en matière de sécurité, plusieurs médicaments ont été retirés de la liste des traitements pouvant faire l’objet d’un renouvellement, notamment un médicament contre les arythmies cardiaques.L’Utah a publié quelques données préliminaires sur le programme et Doctronic prévoit de publier des études évaluées par des pairs dans le courant de l’année. À l’heure actuelle, la seule publication concernant sa technologie est un article rédigé par des chercheurs de l’entreprise, qui n’a pas fait l’objet d’une évaluation indépendante.L’étude visait à déterminer si Doctronic était capable de diagnostiquer correctement des pathologies à partir des dossiers de 500 consultations de télésanté. Dans le cadre de cette étude, les diagnostics de Doctronic correspondaient à ceux des médecins humains dans 80% des cas.La FDA adopte une approche non-interventionnisteSelon le Dr Bressman, l’Utah aurait dû exiger d’emblée les données relatives aux renouvellements d’ordonnances, et non après que Doctronic ait été mis en service. «Pour l’essentiel, ils se contentent de croire sur parole que l’entreprise est à la hauteur de la tâche», a-t-il ajouté.Selon le Dr Bressman, l’approche actuelle en matière d’IA fait écho aux normes médicales aléatoires du début du XXe siècle, avant que les Facultés de médecine, les Conseils médicaux d'État et d’autres autorités ne s’accordent sur des critères nationaux en matière de formation et d’autorisation d’exercer.Les directives nationales relatives aux technologies médicales émanent généralement de la FDA, mais l’agence a indiqué qu’elle prévoyait d’adopter une approche non-interventionniste, du moins sous l’administration actuelle.Un porte-parole de la FDA a déclaré que l’agence n’avait autorisé aucun chatbot basé sur l’IA, mais qu’elle «s’engageait à encourager l’innovation médicale et à contribuer à mettre de nouvelles technologies prometteuses à la disposition des patients, tout en plaçant la sécurité au cœur de chaque décision».Pour l’instant, Doctronic et d’autres entreprises devraient se développer dans des États ayant des approches réglementaires différentes.«Les entreprises peuvent en tirer profit à court terme en élargissant leurs modèles économiques et en faisant en sorte que la technologie aille en quelque sorte au-delà des données probantes», explique Daniel Aaron, de la Faculté de droit de l’Université de l’Utah. «Mais à long terme, je pense qu’elles risquent de compromettre la confiance du public et d’alimenter un mouvement de rejet.»

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