Les hommes au Canada font face à une crise de solitude: ce que leurs médecins doivent savoir

Dans un monde saturé de textos, de notifications, de clavardage, d’amis numériques et de «connexions» sans fin, de nombreux hommes canadiens se sentent tout sauf connectés - déclarant des niveaux croissants d’isolement et de détresse, menant à ce que certains qualifient désormais «d’épidémie de solitude chez les hommes».Selon une étude récente de la Fondation canadienne pour la santé des hommes, la moitié des hommes se sentent socialement isolés et la moitié n’ont pas de réseau et de soutien social suffisant. Les résultats sont particulièrement préoccupants chez les jeunes hommes de 19 à 29 ans, les hommes racisés et les hommes vivant seuls - tous rapportant des taux plus élevés d’isolement social et des taux plus faibles de recours aux soins. Les données de Statistique Canada indiquent que 17% des hommes évaluent leur santé mentale comme mauvaise ou passable.À mesure que la tendance devient plus marquée, de nouveaux programmes émergent pour tenter d’y répondre. L’Ontario et l'organisme Family Service Ontario ont récemment annoncé la création de Lien de soutien pour hommes, qui offre un service de soutien gratuit et confidentiel, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, en composant le 2-1-1.«Nous savons que les hommes veulent de l’aide, mais il existe encore beaucoup de honte à en demander. Ils ont besoin d’un endroit qui rende cette demande facile», a déclaré Susan Somogyi, PDG de Family Service Ontario, dans un communiqué.Et si certains soulignent que les hommes ne sont pas seuls à vivre ces difficultés - les femmes faisant face à leur propre crise de déconnexion -, les experts estiment que la nature et les conséquences de la solitude masculine sont distinctes. Les hommes représentent par exemple environ 75% des suicides au pays, avec plus de 50 décès par suicide chaque semaine selon la Commission de la santé mentale du Canada. La réticence des hommes à demander de l’aide signifie aussi que les symptômes passent souvent inaperçus et s’aggravent.Professeur de psychiatrie à l’Université de la Colombie-Britannique et directeur du programme de psychothérapie de l’UBC, John Ogrodniczuk préfère l’expression «solitude chez les hommes» à «solitude masculine», reconnaissant que la solitude peut toucher tout le monde.«Il y a toujours une stigmatisation autour du fait de demander de l’aide en santé mentale chez les hommes ou de parler de solitude», déclare le professeur Ogrodniczuk, également fondateur du site HeadsUpGuys.org, consacré à la santé mentale des hommes, à la prévention du suicide et à la recherche de thérapeutes. Dans sa pratique, il observe que «les gars disent “Je n’ai vraiment personne sur qui compter dans ma vie“; “J’ai l’impression que personne ne se soucie de moi“. Ils peuvent aussi être en colère. Quand les gars vont mal, ils ne savent pas nécessairement comment le communiquer et ils finissent par se fâcher contre les autres parce qu’ils ont l’impression que personne ne voit leur douleur. Et la solitude peut être très douloureuse. Ils disent “Pourquoi les gens dans ma vie ne voient-ils pas à quel point je souffre?“. Ils pensent envoyer des signaux et interprètent le fait qu’on ne les capte pas comme une preuve que personne ne se soucie d’eux.»Distanciation numérique: comment l’ère d’Internet a réduit les liensJohn Ogrodniczuk désigne les réseaux sociaux et la numérisation du monde comme des causes majeures de l’épidémie de solitude.«On voit très clairement comment notre vie sociale nous est siphonnée parce qu’une grande partie de notre vie se déroule dans l’espace numérique. Les services de diffusion en continu et les applications de livraison de repas promeuvent la sécurité et la commodité de rester à la maison. Comme s’ils voulaient nous garder célibataires et sans amis.»Les réseaux sociaux mettent aussi de l'avant des idéaux de compétence et de perfection inatteignables.Le professeur Ogrodniczuk dit que plusieurs de ses patients «ont un sentiment fondamental de ne pas être assez bons. Pour beaucoup de gens, cela se traduit par de l’anxiété sociale - la peur d’être démasqué comme n’étant pas à la hauteur -, de la honte et la peur du rejet et du ridicule».Parlant plus particulièrement des jeunes hommes, il ajoute: «Ils veulent cette connexion mais en ont peur en même temps. Cela arrive à beaucoup de gens et il faut penser à la manière dont les garçons sont éduqués pour devenir des hommes - stoïcisme, autosuffisance, etc. -, ce qui peut mener au sentiment de ne pas être compris. C’est un isolement existentiel - “Personne ne me comprend, je fais ce parcours seul”.»John Ogrodniczuk souligne que, même si la solitude touche les hommes de tous âges, les données récentes montrent, de façon surprenante, que ce sont les jeunes hommes qui en souffrent le plus.À lire aussi: Une étude démontre que la pratique de la musique favorise le bien-être«Jusqu’à récemment, on considérait que la solitude touchait surtout les personnes âgées. Mais en réalité, elle traverse tous les groupes d’âge et il existe un taux choquant de solitude chez les jeunes adultes. Beaucoup de données sont recueillies sur les campus postsecondaires, où les gens sont entourés littéralement de dizaines de milliers d’autres. Les jeunes générations sont peut-être un peu plus ouvertes à discuter que les générations précédentes, mais elles restent touchées, isolées dans leurs expériences intérieures.»Certaines pratiques culturelles semblent protéger contre la solitude, ajoute-t-il. Dans son quartier de Vancouver, par exemple, des hommes immigrants de l’Inde se réunissent régulièrement à l’extérieur pour fraterniser. «D’autres cultures, comme les cultures chinoise et occidentale, peuvent être plus individualistes et compétitives, ce qui favorise un isolement non désiré chez les hommes.»La solitude comme facteur de risque indépendantProfesseur au département de psychiatrie de l’Université McGill et chercheur principal du groupe SPRING du Centre de recherche Douglas à Montréal, Rob Whitley a largement étudié la santé mentale et la solitude chez les hommes.«Nous savons grâce à diverses études épidémiologiques que la solitude est un facteur de risque indépendant de la dépression. C’est aussi un facteur de risque du suicide, des troubles liés à l’usage de substances et de divers autres problèmes de santé mentale», dit-il.Il explique que de plus en plus d’hommes vivent seuls, se marient plus tard, ont moins d’enfants et travaillent à distance. «Moins de gens vont à l’église ou à la synagogue, fréquentent les bibliothèques publiques ou font du bénévolat. Ils sont moins impliqués dans la communauté.»Un verre après le travail: un climat professionnel qui complique la socialisationLe professeur Whitley note aussi que la législation récente et les normes sociales entourant le harcèlement ou les comportements inappropriés peuvent mener à plus d’isolement.«Autrefois, il était beaucoup plus courant que des collègues s’invitent à prendre un verre ou à dîner ensemble. Aujourd’hui, il existe davantage de craintes que cela soit perçu comme inapproprié, surtout lorsqu’un homme en prend l’initiative auprès de collègues féminines - ou même des cas où l’on a dit “Cet homme est alcoolique, il encourage les autres à aller boire après le travail“.»Il confirme que les jeunes hommes souffrent autant sinon plus que les plus âgés. «Une hypothèse est qu’avec l’âge, les gens développent davantage de compétences cognitives et deviennent plus à l’aise avec la solitude. Chez les hommes de 18 à 35 ans, avoir des réseaux sociaux, profiter de la vie nocturne, faire du sport avec d’autres hommes est vu comme un rite de passage, et il est très stigmatisé de ne pas y participer.»À lire aussi: La solitude augmenterait le risque de perte de mémoire liée à l'âgeLes «pick-up artists»: des substituts toxiques à la communautéEn 2020, Rob Whitley a publié une étude sur les communautés de séduction, dirigées par des «pick-up artists» professionnels qui enseignent comment séduire à de jeunes hommes.Il a constaté que ces communautés comblent un vide en offrant espoir, camaraderie et apprentissage, surtout à de jeunes hommes souvent issus de l’immigration. Pour eux, il s’agissait davantage de combattre la solitude et de ressentir une inclusion sociale que de séduire des femmes.«Beaucoup d’hommes disaient que ce qu’ils appréciaient n’était pas de rencontrer des femmes, mais qu’ils manquaient de compétences sociales pour se faire des amis. Ils se décrivaient comme des nerds vivant souvent dans le sous-sol de leurs parents. Ils n’avaient jamais réussi à se faire d’amis, hommes ou femmes. Ils tapaient donc sur Google “Comment se faire un ami” et ces communautés apparaissaient toujours en tête.»Avec la popularité récente de figures comme Andrew Tate, qui promeut des idées misogynes et un mode de vie «hyper-macho», Rob Whitley affirme que «la nature a horreur du vide. Si autant d’hommes le suivent, c’est parce qu’on ne reconnaît pas les problèmes auxquels ils font face ni le manque de services pour les aider.»Pire encore, certaines de ces communautés peuvent accroître la solitude, en validant l’idée que le monde est sombre et indifférent et qu’il faut être hypermasculin. «Si on ne propose pas d’alternatives, c’est une conséquence naturelle.»À lire aussi: Épidémie de solitude: de nouvelles lignes directrices pour aider les aînésLa prescription sociale: trouver des programmes que les hommes utiliseront vraimentDans son livre Men’s Issues and Men’s Mental Health: An Introductory Primer, le professeur Whitley rappelle que des services existent pour les crises aiguës, mais qu’il manque de ressources pour des problèmes chroniques comme la dépression et la solitude.«La pire chose à faire est de créer un programme et de le vendre comme solution à la dépression ou à la solitude. En raison de la stigmatisation, les hommes n’aiment pas fréquenter les hôpitaux psychiatriques ou les cliniques de santé mentale.»Il recommande plutôt des programmes financés à long terme basés sur le sport, les sorties en nature, les modèles de réserves militaires ou les boot camps mentaux, comme Men’s Sheds Canada, où les hommes réalisent des projets ensemble.«La prescription sociale est un excellent modèle pour aider les personnes seules, surtout celles qui aiment être physiquement actives ou pratiquer des loisirs.»Rob Whitley estime que ce modèle est encore sous-utilisé au Canada. «Les médecins pourraient vraiment aider les personnes souffrant de dépression, d’anxiété et de solitude en orientant vers des programmes sportifs, des gyms ou d’autres espaces communautaires.»

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