Les agents de bord et les pilotes seraient plus à risque de mourir de cancers liés aux radiations

Le rayonnement cosmique provient de l'espace. Seule une petite quantité atteint la surface de la Terre, mais l'exposition est plus importante pour les personnes volant à haute altitude.Des études de petite envergure ont jusqu'à présent fourni des preuves limitées suggérant que l'exposition aux radiations se traduit par des taux de mortalité par cancer plus élevés chez les personnes qui voyagent fréquemment en avion, notamment les pilotes et les membres d'équipage. La nouvelle étude «apporte des éléments nouveaux et importants à cette question», ont écrit deux experts australiens en radioprotection, non impliqués dans la recherche, dans un commentaire accompagnant une récente étude américaine.Cette nouvelle recherche, publiée dans le JAMA Internal Medicine, s'appuie sur des données nationales issues de plus de 12 millions de certificats de décès contenant des informations sur les professions. Les auteurs ont examiné les taux de mortalité liés aux cancers associés à l'exposition aux radiations, notamment la leucémie, le lymphome, le myélome multiple et les cancers de la peau, du sein, de la thyroïde, de la prostate et du système nerveux central.En lien avec ce sujet: Certaines professions seraient moins à risque de développer la maladie d'AlzheimerParmi plus de 500 professions étudiées, les agents de bord présentaient le pourcentage le plus élevé de décès par cancers radio-induits, suivis des pilotes, selon les chercheurs. Pour ces deux professions, le risque de décès était exceptionnellement élevé pour chaque type de cancer radio-induit.Les deux groupes n'ont présenté aucun taux de mortalité supérieur à la normale pour des cancers non liés à l'exposition aux radiations, soulignent Catherine Olsen et Ken Karipidis, auteurs du commentaire. Ce constat «appuie l'hypothèse selon laquelle l'exposition professionnelle aux radiations, plutôt que le mode de vie ou des facteurs socio-économiques, est à l'origine du surcroît observé», ajoutent les auteurs.Les chercheurs ont constaté que les agents de bord avaient environ 50% plus de risques de mourir d'un cancer lié aux radiations que la population active en général, et les pilotes environ 36% plus de risques.En termes de risque absolu, environ 6,9% des décès d'hôtesses et stewards étaient dus à ces cancers, soit environ 1 sur 14. Chez les pilotes, ce taux était de 6,7%. Pour la population active en général, il était de 5%, a déclaré le premier auteur de l'étude, le Dr Vishal Patel de la faculté de médecine de Harvard.Les auteurs reconnaissent toutefois que leur étude comporte certaines limites. Ils ignorent le niveau d'exposition de chaque membre d'équipage et pilote, que ce soit en vol ou par d'autres sources. Il est également possible que des erreurs de classification des professions aient été relevées sur certains certificats de décès.Ne manquez pas: Les ex-fumeurs qui vapotent augmentent leur risque de cancer du poumon, dit une étudeIls n'ont pas non plus pu tenir compte d'un autre facteur contributif possible, spécifique à ces professions: le risque de cancer peut être aggravé par des perturbations fréquentes de l'horloge biologique interne, qui peuvent être affectées par le décalage horaire, les changements de fuseaux horaires et les horaires de travail irréguliers.L’Administration fédérale de l’aviation (FAA) américaine reconnaît de son côté que les équipages aériens sont exposés aux rayonnements ionisants, mais le gouvernement ne fixe pas de limites fédérales de dose ni n’exige de surveillance, soulignent les chercheurs. «On ne peut pas gérer une exposition qu’on a décidé de ne pas mesurer», observe le Dr Vishal Patel.Sara Nelson, à la tête d'un syndicat représentant 55 000 agents de bord, estime que le rapport confirme la nécessité de prendre au sérieux l'exposition aux radiations, comme le syndicat le suggère depuis des années. «Le risque est connu, mais les équipages ne sont ni formés ni informés. Et personne n’en prend la responsabilité», indique la présidente de l’Association américaine des agents de bord – CWA.Les auteurs du commentaire indiquent qu'un examen cutané annuel pourrait être justifié pour toutes les personnes travaillant sur des vols à haute altitude, et suggèrent aux femmes occupant ces emplois de passer des mammographies plus tôt ou plus fréquemment. Les médecins qui prennent en charge les pilotes et les membres d'équipage de cabine devraient également être particulièrement vigilants face au risque de cancer lors de l'évaluation de ces patients, ajoutent-ils.Référence: Patel VR, Liu M, Jena AB. Cancer-Related Mortality Among US Pilots and Flight Attendants. JAMA Intern Med. 17 août 2026. doi: 10.1001/jamainternmed.2026.3635.

Les agents de bord et les pilotes seraient plus à risque de mourir de cancers liés aux radiations

Pour accéder au contenu, connectez-vous ou créez un compte gratuit.

Catégories connexes