Le Viagra pour traiter les complications cardiaques de la dystrophie musculaire

Selon une étude récente menée par des chercheurs de l’Institut de cardiologie de Montréal, de l’Institut de recherche du Centre universitaire de santé McGill (CUSM) et de l’Institut de recherches cliniques de Montréal, le sildénafil (Viagra) pourrait avoir une application éventuelle dans le traitement des problèmes cardiaques chez les personnes souffrant de la dystrophie musculaire de Duchenne. C’est du moins ce que semblent indiquer les résultats de cette étude (Khairallah M et coll. Proc. Natl. Acad. Sci. 2008; 105[19]:7028-33) menée sur des souris atteintes de la maladie. Des études antérieures laissaient croire, d’une part, qu’une baisse de la formation de guanosine monophosphate cyclique (GMPc) pouvait expliquer pourquoi le cœur des souris dystrophiques était moins performant et plus à risque de mort cellulaire lors d’un stress. D’autre part, on savait que le sildénafil augmentait la concentration de GMPc en empêchant sa dégradation par l’enzyme phosphodiestérase. Les chercheurs ont donc utilisé les approches génétique et pharmacologique pour tester l’hypothèse selon laquelle l’augmentation de GMPc améliore la fonction contractile, le métabolisme énergétique et l’intégrité du sarcolemme des cellules cardiaques. Dans l’ensemble, les résultats ont confirmé les différents éléments de cette hypothèse, démontrant ainsi que l’administration du sildénafil protège le cœur des souris atteintes de la dystrophie musculaire de Duchenne. Cela dit, la prescription de Viagra à des enfants dystrophiques en bas âge nécessitera encore des études cliniques, soulignent les auteurs de l’étude. Rappelons à cet égard que la dystrophie musculaire, dont les formes les plus courantes sont celles de Duchenne et de Becker, commence à se manifester vers l’âge de 5 ans et mène à la perte progressive de la capacité de marcher vers l’âge de 13 ans. Les problèmes cardiaques peuvent apparaître aux alentours de 10 ans et évoluer très rapidement. Ils peuvent affecter par la suite la majorité des patients à partir de 20 ans et représentent une cause importante de décès. La maladie, causée par une mutation du gène codant pour la dystrophine (une protéine essentielle des cellules musculaires), se caractérise par une faiblesse et une dégénérescence progressive des muscles, dont le muscle cardiaque.

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