Le modèle américain prend de l’ampleur au Canada, constate Guy-Marie Papillon

Le pharmacien à la retraite Guy-Marie Papillon n’est pas surpris que l’épicier Loblaw ait acquis la chaîne de pharmacies Shoppers Drug Mart (Pharmaprix au Québec). À son avis, c’est le modèle américain qui prend de l’ampleur au Canada.Soulignons aussi que Sobeys a annoncé en juin l’acquisition de 199 pharmacies Safeway et que le grossiste McMahon, une filiale de Metro, exploitera 18 pharmacies sous la bannière Brunet dans les magasins québécois de Target.« Dans mon livre à moi, ça fait vingt ans que la machine est partie, dit-il dans une entrevue accordée à L’actualité pharmaceutique. Aux États-Unis, toutes les grandes chaînes d’alimentation (Publix, Winn-Dixie, etc.) et tous les géants du commerce de détail (Walmart, Costco, Target) ont une pharmacie à l’intérieur de leurs magasins. Aujourd’hui, une pharmacie indépendante aux États-Unis, c’est une rareté. En raison de sa population restreinte, le Canada n’a pas le choix de suivre l’exemple de son voisin américain. »Rappelons que Guy-Marie Papillon a fondé et dirigé la bannière Essaim, qui a compté jusqu’à 206 pharmacies sous cette enseigne au début des années 2000. Il a aussi assumé la direction du grossiste McMahon-Essaim qui a été vendu à l’épicier Metro en 1986. Durant sa carrière qui couvre quatre decennies (1963-2003), il a possédé jusqu’à 16 pharmacies, notamment à Montréal et sur la Rive-Sud.Une façon d’accroître la valeur de LoblawCet ancien homme d’affaires voit une occasion pour Loblaw d’accroître substantiellement ses profits avec le secteur lucratif de la pharmacie et d’augmenter ainsi la valeur de la compagnie. « Les produits santé et beauté vendus en pharmacie, c’est bien plus profitable que de vendre une livre de beurre. C’est 50 % pour les cosmétiques par rapport à moins de 5 % pour les produits alimentaires. »À son avis, Loblaw aura un meilleur pouvoir de négociation avec ses fournisseurs en raison de son important volume d’achat. Il souligne aussi que Loblaw tirera des profits supplémentaires de la vente de ses produits de marques privées (Choix du Président, PC, etc.) dans les 1242 magasins Shoppers Drug Mart et Pharmaprix.Il prévoit également que Loblaw récupérera des ventes perdues au détriment des pharmacies. « Quand on regarde les produits dans les circulaires des chaînes et des bannières en pharmacie pour attirer des clients (papier hygiénique, papiers-mouchoirs, produits ménagers, etc.), ce n’est pas de la pharmacie, mais de l’épicerie. »Enfin, il fait remarquer que dans le reste du Canada, Loblaw aura droit aux profits sur les produits pharmaceutiques qui est un marché en forte croissance, malgré la baisse du prix des médicaments génériques au Canada. « Les marges de profit sont beaucoup plus élevées avec les prescriptions qu’avec les produits vendus en épicerie. »Moins de profits pour les pharmaciens propriétaires québécoisAu Québec, il croit que les pharmaciens propriétaires devront éventuellement se contenter uniquement des profits sur les ordonnances et les médicaments en vente libre. « Les géants de l’alimentation et du commerce de détail vont placer le maximum de produits non réglementés à l’extérieur des murs de la pharmacie (section boutique), gardant ainsi le profit sur la vente de ces produits. »Il croit aussi que d’ici une dizaine d’années, les pharmaciens perdront leur droit de propriété exclusif d’une pharmacie avec l’importance que les géants de l’alimentation et du commerce du détail prendront dans le secteur de la pharmacie. « La pression économique sera tellement forte que le Québec ne pourra plus résister. » D’ailleurs, il ne serait pas surpris que l’un d’entre eux conteste devant les tribunaux cette clause de la Loi sur la pharmacie.D’autres changements à venirBien que Metro se soit associé à Target, Guy Marie Papillon pense que le désir de Metro d’acheter le Groupe Jean Coutu se concrétisera éventuellement, de sorte que Metro puisse continuer à concurrencer Loblaw et Sobeys. « Metro et Jean Coutu ont en commun leur répartition et leur succès principalement au Québec. »À son avis, McKesson Canada, qui possède les bannières Proxim et ProxiMed, pourrait aussi acquérir le Groupe Uniprix, dont il est le grossiste. Toutefois, il voit un problème dans certaines villes où une pharmacie sous la bannière Proxim est située non loin d’une pharmacie sous la bannière Uniprix.Quant à Familiprix, il croit que cette bannière demeurera indépendante, puisque ses pharmacies membres sont de plus petites superficies et qu’elles sont situées davantage dans des villages.Rappelons qu’en 2003 Familiprix avait tenté de fusionner Essaim avec Uniprix, mais la transaction avait finalement échoué après plusieurs mois de négociations.Lorsque Guy-Marie Papillon a quitté Essaim, on a assisté à la création du Groupe PharmEssor (bannières Proxim et ProxiMed), en 2004. Il était issu de la fusion des bannières Essaim, Santé Services et Obonsoins. En 2008, le grossiste McKesson Canada a fait l’acquisition du Groupe PharmEssor.Une stratégie pour concurrencer les géantsLoblaw se porte acquéreur de Shoppers Drug Mart pour obtenir de meilleurs prix auprès de ses fournisseurs et mieux concurrencer les géants américains Walmart, Costco, et Target, croit François Pouliot.En entrevue à L'actualité pharmaceutique, le chroniqueur du journal Les Affaires rappelle que Walmart a décidé d’accroître son offre alimentaire en tenant davantage de produits périssables sur les tablettes de ses magasins et que Target vendra aussi des produits alimentaires.« L’offre alimentaire va augmenter mais il n’y a pas plus de consommateurs. Quand la demande ne suit pas, les prix tombent. Les épiciers désirant préserver leur rentabilité demanderont de meilleurs prix à leurs fournisseurs, ce qu'ils pourront obtenir en leur achetant davantage de volume », dit François Pouliot.« Et pour augmenter leur volume, les épiciers doivent aller se chercher un partenaire. Avec Shoppers Drug Mart, Loblaw peut augmenter le volume de plusieurs produits vendus dans la section boutique de la pharmacie. »Il n’est pas certain que Shoppers Drug Mart ait obtenu un si grand avantage sur son plus grand concurrent au Québec, le Groupe Jean Coutu (PJC), en ce qui a trait aux produits vendus dans la partie boutique, observe-t-il. « Jean Coutu détient environ la moitié du marché de la pharmacie au Québec. L’achat de Shoppers Drug Mart par Loblaw est peut-être plus dommageable pour les dépanneurs. »Bien que l’épicier Metro souhaite acquérir le Groupe Jean Coutu, il ne croit pas que cette transaction se concrétisera. « Monsieur Coutu ne veut pas vendre. Il voit son réseau en concurrence avec Pharmaprix et les autres bannières. On voit aussi qu’il a comme stratégie d’utiliser son réseau de pharmacies pour obtenir de la croissance. » Il donne l’exemple de Pro Doc, propriété du Groupe Jean Coutu, et du Groupe Médicus, entreprise d'orthèses et de prothèses dans laquelle PJC détient une participation de 50 %.Il souligne aussi que le Groupe Jean Coutu a annoncé en mai un investissement pour la construction d'un nouveau siège social et d'un nouveau centre de distribution à Varennes. « C’est une indication assez forte qu’il ne veut pas vendre », croit François Pouliot.

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