La solitude présente des risques aussi mortels que le tabagisme, avertit le médecin-chef des États-Unis

La solitude généralisée aux États-Unis présente des risques aussi mortels pour la santé que de fumer une douzaine de cigarettes par jour, ce qui coûte des milliards de dollars par année au secteur de la santé, a déclaré mardi le directeur du Service de santé publique des États-Unis, le Dr Vivek Murthy, en indiquant qu'il s'agit de la dernière épidémie de santé publique en date. Environ la moitié des adultes américains disent avoir connu la solitude, a précisé le Dr Murthy dans un rapport de son cabinet. «Nous savons maintenant que la solitude est un sentiment commun à de nombreuses personnes. C'est comme la faim ou la soif. C'est un sentiment que le corps nous envoie lorsque quelque chose dont nous avons besoin pour survivre manque, a-t-il ajouté. Des millions de personnes en Amérique luttent dans l'ombre, et ce n'est pas normal. C'est pourquoi j'ai émis cet avis afin de lever le voile sur une lutte que trop de gens mènent.» La déclaration a pour but de sensibiliser à la solitude, mais elle ne débloquera pas de fonds fédéraux ni de programmes consacrés à la lutte contre ce fléau. À lire aussi: La solitude humaine Les recherches montrent que les Américains, qui sont devenus moins engagés dans les lieux de culte, les organisations communautaires et même avec les membres de leur famille au cours des dernières décennies, ont régulièrement fait état d'une augmentation du sentiment de solitude. Le nombre de ménages isolés a également doublé au cours des 60 dernières années. Mais la crise s'est profondément aggravée lorsque la COVID-19 s'est répandue, incitant les écoles et les lieux de travail à fermer leurs portes, et poussant des millions d'Américains à s'isoler chez eux, loin de leurs parents ou de leurs amis. Selon le rapport du médecin-chef, les gens ont réduit leur groupe d'amis pendant la pandémie de coronavirus, en plus de passer moins de temps avec eux. En 2020, les Américains passaient environ 20 minutes par jour en personne avec leurs amis, contre 60 minutes par jour près de vingt ans plus tôt. L'épidémie de solitude frappe particulièrement les jeunes de 15 à 24 ans. Cette tranche d'âge a enregistré une baisse de 70% du temps passé avec des amis au cours de la même période. La solitude augmente le risque de décès prématuré de près de 30%, et le rapport révèle que les personnes ayant de mauvaises relations sociales présentent également un risque plus élevé d'accident vasculaire cérébral et de maladie cardiaque. L'isolement augmente aussi le risque de dépression, d'anxiété et de démence. À lire aussi: La solitude hausserait le risque de cancer chez les hommes Le directeur du Service de santé publique des États-Unis appelle les lieux de travail, les écoles, les entreprises technologiques, les organisations communautaires, les parents et d'autres personnes à apporter des changements qui renforceront la connectivité du pays. Il conseille aux gens de rejoindre des groupes communautaires et de poser leur téléphone lorsqu'ils retrouvent des amis, aux employeurs de réfléchir attentivement à leur politique de travail à distance et aux systèmes de santé de former les médecins à reconnaître les risques de la solitude pour la santé. La technologie a rapidement exacerbé le problème de la solitude. Une étude citée dans le rapport révèle que les personnes qui utilisent les médias sociaux pendant deux heures ou plus par jour sont deux fois plus susceptibles de se sentir socialement isolées que celles qui utilisent ces applications moins de 30 minutes par jour. Selon le Dr Murthy, les médias sociaux en particulier sont à l'origine de l'augmentation du sentiment de solitude. Son rapport suggère que les entreprises technologiques mettent en place des protections pour les enfants, notamment en ce qui concerne leur comportement sur les médias sociaux. «Il n'y a pas vraiment de substitut à l'interaction en personne, a-t-il énoncé. Alors que nous utilisons de plus en plus la technologie pour communiquer, nous avons perdu une grande partie de cette interaction en personne. Comment concevoir une technologie qui renforce nos relations au lieu de les affaiblir?»

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