La première Canadienne dans l’espace était aussi une médecin

Alors qu’elle célèbre son 80e anniversaire, la Dre Roberta Bondar, originaire de Sault-Sainte-Marie, réfléchit à l’avenir de l’exploration spatiale, à sa vie et à ce qui l’attend.Être la première Canadienne dans l’espaceLa Dre Bondar détient quatre diplômes. Elle est médecin, scientifique, environnementaliste, ainsi que photographe paysagiste primée et autrice.Elle est allée dans l’espace en janvier 1992 à bord de la navette spatiale Discovery pour une mission de huit jours en tant que spécialiste de la charge utile, étudiant les effets de la microgravité sur le corps humain. Elle faisait partie de la première cohorte d’astronautes canadiens sélectionnés en 1983.La Dre Bondar explique qu’être la première Canadienne dans l’espace était pour elle une lourde responsabilité. Elle souligne qu’il existe une pression sur les femmes pour qu’elles performent à un niveau très élevé et évitent toute erreur qui pourrait, injustement, servir à discréditer les autres femmes.«Malheureusement, lorsqu’on est la première à faire quoi que ce soit, les gens ont tendance à extrapoler cette expérience et, si elle est négative, ils disent: “Vous voyez, il n’aurait pas fallu choisir une femme”», déclare la médecin. «C’est tellement stupide, parce que si un homme se plante, on dit: “Eh bien, vous savez, c’est juste la loi des probabilités.”»«Mais cela repose toujours sur les épaules d’une femme de faire les choses exceptionnellement bien», ajoute la Dre Bondar. «Pas seulement bien, mais exceptionnellement bien.»Parmi les astronautes qui sont allés dans l’espace, environ 11% sont des femmes. «Et au Canada, soyons honnêtes, il n’y a eu que deux femmes en plus de 30 ans qui sont allées dans l’espace, et ce n’est pas suffisant», estime la Dre Bondar.Elle ajoute qu’il est essentiel d’avoir, au sein des missions spatiales, des personnes issues d’une diversité de parcours et ayant le niveau d’expertise adéquat. «Nous devons avoir de la profondeur et de vastes expériences, et cela inclut des choses que les femmes ont et que les hommes n’ont pas, et que les hommes ont et que les femmes n’ont pas», souligne-t-elle.Médecin avant tout«Eh bien, pour citer un homme très célèbre, ce n’est qu’un petit pas. Oui, c’en est vraiment un», déclare la Dre Bondar à propos de sa carrière d’astronaute. «C’est un pas sur les nombreux chemins que j’ai empruntés.»Mais pour elle, la chose la plus importante dans sa vie a été d’être médecin - sauver des vies et avoir une influence sur la santé des gens. Du point de vue de la santé mentale, c’est l’environnementalisme et le fait d’inciter les gens à sortir dehors.Être astronaute a toutefois joué un rôle - en lui donnant de la crédibilité et une tribune. Elle se souvient d’un voyage récent dans une petite communauté du Manitoba, où des jeunes l’ont remerciée de sa venue et lui ont posé toutes sortes de questions - non seulement sur l’espace, mais aussi sur la vie en général.Lire aussi: Des femmes en salle d'opération font toute la différence«Ils avaient le sentiment que, parce que j’étais allée dans l’espace, j’avais une sagesse intérieure aussi bien qu’extérieure, pour pouvoir leur transmettre des choses d’une manière qu’ils pouvaient comprendre, alors qu’ils ne pouvaient pas les comprendre auparavant», raconte la neurologue. «C’est ce type de crédibilité que le fait d’être astronaute m’a apporté. Ce n’est pas juste aller dans l’espace et jouer avec ma nourriture ou montrer des images de fusées en disant: wow, quelle puissance de feu et quelle chance qu’elle ne soit pas morte?»«Il s’agissait plutôt de regarder la planète différemment. De regarder de loin la planète différemment, d’essayer de transmettre un message d’espoir et de santé et d’inspiration, ainsi que de santé mentale et physique.»«Si vous me demandez ce qui constitue ma crédibilité et ma tribune, c’est davantage le fait d’être astronaute, d’avoir eu une vision différente et une perspective différente, et d’utiliser cette tribune pour atteindre des gens d’une manière qui n’aurait pas été possible autrement.»Livres, oiseaux et une fondation à son nomLa Dre Bondar a été chancelière de l’Université Trent durant deux mandats. Elle a ensuite cofondé, en 2009, un organisme à but non lucratif destiné à promouvoir l’éducation et la sensibilisation environnementales.En 2024, la Dre Bondar a publié Space for Birds: Patterns and Parallels of Beauty and Flight (Espace pour les oiseaux: motifs et parallèles de beauté et d’envol). Le livre s’intéresse à deux oiseaux - le flamant nain et la grue blanche d’Amérique - en utilisant des perspectives spatiales, aériennes et de surface pour sensibiliser à la conservation des habitats.Elle explique avoir été inspirée, en partie, par quelque chose qu’elle avait constaté durant sa mission spatiale. «Quand j’ai regardé la Terre depuis l’espace, je n’ai pas besoin de dire que cela semble évident, mais c’est certainement frappant: vous n’entendez rien. Aucun son en provenance de la Terre à moins de l’apporter avec vous», signale la médecin.«Et les sons du monde naturel m’ont vraiment manqué. J’ai grandi sur les rives du lac Supérieur, et l’idée d’être dans un endroit où l’on n’entend pas un geai bleu aurait été un silence total.»Les oiseaux sont aussi au cœur d’un deuxième livre qu’elle prépare. Elle indique qu’il porterait sur cinq oiseaux nord-américains liés au Canada, notamment la Sterne arctique, le Pluvier siffleur et le Pipit de Sprague - des espèces importantes indicatrices de la santé de la planète. Deep in Avian Space (Au cœur de l’espace aviaire) en est le titre provisoire.«Quand nous les voyons - et si nous ne les voyons pas - cela nous dit d’autres choses sur notre planète que nous n’avons vraiment pas envie de voir survenir.»Lire aussi: Super job: médecin de famille puis anesthésiologiste dans les Forces canadiennesLa prochaine Canadienne dans l’espaceLa Dre Bondar fonde de grands espoirs sur l’astronaute canadienne Jenni Gibbons, qui agit comme doublure du Canadien Jeremy Hansen. Au début de l’an prochain, Hansen doit participer à la mission historique Artemis II. Le périple d’environ 10 jours autour de la Lune et retour pourrait se dérouler dès février 2026, et Hansen deviendrait le premier non-Américain à voyager au-delà de l’orbite terrestre basse.Seules deux astronautes canadiennes ont été dans l’espace depuis le début du programme: la Dre Bondar en 1992 et Julie Payette en 1999 et en 2009.La neurologue espère que Gibbons aura bientôt sa chance. «Avec un peu de chance, elle pourra accomplir une mission, idéalement dans les cinq prochaines années. Ce serait très bien pour elle puisqu’elle attend depuis longtemps.»Quelques conseils pour les jeunes générationsLa Dre Bondar livre trois valeurs fondamentales auxquelles elle adhère encore aujourd’hui.«Alors, je pense aux trois choses auxquelles je pense tout le temps: la valeur de la curiosité, que je ne perds jamais parce qu’elle me motive, ainsi que mon intérêt et ma conscience du monde. L’autre chose est de toujours être au service des autres», dit-elle. «Faire preuve de considération et ouvrir la porte aux gens, ne pas essayer de passer devant quelqu’un pour sortir d’un avion… Ce genre de courtoisie que les gens ont tendance à oublier certains jours, mais il faut toujours être attentif aux autres. Et la troisième chose est d’être la meilleure version de soi-même dans tout ce que l’on entreprend. Je veux dire, on se fixe soi-même la barre. Il n’est pas nécessaire que d’autres la fixent pour nous. On sait à quelle hauteur on peut la mettre.»

La première Canadienne dans l’espace était aussi une médecin

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