Éclipse solaire: sans protection, le fluide de cellules dans vos yeux pourrait «bouillir»

L’éclipse solaire totale prévue ce lundi 8 avril au Québec est un événement historique: la dernière date de 1932 et la prochaine devrait avoir lieu en 2205. Mais l’enthousiasme ne doit pas faire oublier l’essentiel: protéger ses yeux, au risque de conséquences très graves. Pourquoi est-il plus dangereux de regarder une éclipse solaire que le soleil un jour normal? Habituellement, lorsque l’on regarde le soleil, sa luminosité intense déclenche une douleur qui nous incite à détourner le regard avant qu'elle ne puisse causer des dommages, explique le Dr Philip Hooper, président de la Société canadienne d'ophtalmologie (SCO). Mais lorsque la lune commence à s’interposer entre la Terre et le soleil, et donc obstrue sa luminosité, dans la période précédant l'éclipse totale, «l’énergie lumineuse provenant du soleil est très importante, mais nous sommes moins sensibles à la douleur qu’elle peut causer, et on sera donc capables de la regarder suffisamment longtemps pour endommager l'œil», poursuit ce professeur agrégé d'ophtalmologie à l'Université Western de London (Ontario). Comment le soleil endommage-t-il nos yeux? Lorsqu’on regarde directement le soleil, une lumière visible intense et un rayonnement infrarouge se concentrent sur le centre de la rétine, à l'arrière de l'œil. «C'est un peu comme si l'on mettait une loupe devant le soleil un jour normal, et que l'on dirigeait la réflection de la lumière sur une feuille. Ce rayon peut devenir suffisamment chaud pour brûler le papier», poursuit le Dr Hooper. À lire aussi: Porter des lunettes de soleil, c’est bon pour la santéLe soleil a le même effet sur l'œil puisque ce dernier concentre l’énergie dans une petite zone de la rétine. «La température des cellules de cette zone peut ainsi devenir suffisamment élevée pour que le liquide contenu dans les cellules entre en ébullition et les endommage de manière permanente.» Puis-je simplement mettre mes lunettes de soleil et regarder l'éclipse?Non. Les lunettes de soleil ne protègent pas, prévient l’ophtalmologiste. Et si je reste à l'intérieur et que je regarde l'éclipse par la fenêtre? Là encore, non. Les fenêtres n'offrent aucune protection. Est-il prudent de la regarder à travers la caméra de mon téléphone? Toujours non. «Éclipse ou pas, vous ne devez pas regarder le soleil directement à l'œil nu, ni avec un appareil photo ou un télescope, sans filtre solaire (certifié). Cela peut entraîner des lésions oculaires irréversibles», indique une vidéo de sécurité sur l'éclipse mise en ligne par l'Agence spatiale canadienne. Pointer l'objectif de votre téléphone directement sur l'éclipse pourrait avoir d'autres conséquences. «N'oubliez pas que cet appareil photo est doté de lentilles, comme les lunettes de vue, et que, dès que vous ouvrez l'obturateur, vous faites entrer la lumière du soleil», signale Elaina Hyde, directrice de l'observatoire Allan I. Carswell de l'Université York à Toronto. «Au minimum, vous pouvez vous attendre à endommager votre appareil photo. Et encore une fois, vous ne pourrez rien voir parce que votre téléphone n'est pas en mesure de supporter cette lumière.»Comment regarder l'éclipse en toute sécurité? Vous aurez besoin de lunettes spéciales, munies de filtres conçus spécialement pour observer l'éclipse, précise l'Agence spatiale canadienne. Ces lunettes doivent être dotées d'une protection latérale afin que les rayons lumineux ne puissent pas pénétrer à l'intérieur, ajoute de son côté le Dr Hooper. Ces dernières doivent également être dotées de verres certifiés: la certification ISO 12312-2 doit être imprimée sur les lunettes, preuve qu'elles répondent bien aux normes de sécurité internationales. À lire aussi: Le soleil diminue les bonnes bactéries sur la peauLorsque vous portez ces lunettes, vous ne devriez rien voir, sauf si vous fixez le soleil, poursuit le président de la SCO. «Quelle que soit la luminosité à laquelle vous êtes exposé, même si vous projetez une lumière très forte, vous ne verrez rien à travers ces lunettes. Elles seront totalement noires. C’est dire à quel point elles sont sombres.» Attention cependant: les lunettes d'éclipse ne doivent pas être portées si elles sont «rayées, percées, déchirées ou endommagées de quelque manière que ce soit», alerte l’Union américaine d’astronomie (AAS) sur son site web, précisant qu’il est primordial de bien inspecter ses lunettes avant de les utiliser. L’AAS précise également que les enfants qui portent des lunettes pendant l'éclipse doivent être surveillés en permanence. Où puis-je me procurer les lunettes certifiées ISO 12312-2? Des paires sont disponibles gratuitement dans de nombreuses bibliothèques, villes et districts scolaires à travers le Canada, selon la Société royale d'astronomie du Canada. Vous pouvez aussi essayer vous en procurer auprès de certaines entreprises québécoises répertoriées sur le site d'Éclipse Québec, mais la plupart sont déjà en rupture de stocks.Enfin, l'AAS propose également, sur son site, une liste d'entreprises et de détaillants au Canada et aux États-Unis qui vendent des lunettes certifiées pour l'éclipse solaire. Qu'en est-il des lunettes de soudure? Les lunettes de soudure sont disponibles en différentes teintes indiquées par un numéro, selon le Centre canadien d'hygiène et de sécurité au travail. À lire aussi: Pour limiter les troubles du sommeil liés à l’âge, il faut s’exposer à la lumière naturelleL'obscurité minimale requise pour observer l'éclipse en toute sécurité est la teinte 13, soit «beaucoup plus sombre que les lunettes de soudure généralement utilisées par les soudeurs. Et ces lunettes ne sont pas très répandues», prévient le Dr Hooper. Quel recours si je n'ai pas de lunettes certifiées?Vous pouvez fabriquer votre propre projecteur afin d’éviter de regarder directement le soleil. Il peut s'agir d'une simple feuille de papier percée d'un trou d'épingle qui projettera la lumière du soleil sur le trottoir, ou d'un projecteur fabriqué à partir d'une boîte en carton. Pour ce faire, suivez les instructions simples de l'Agence spatiale canadienne. Il vous faudra une boîte en carton vide, une feuille de papier blanc, du papier d'aluminium, une épingle, du ruban adhésif et des ciseaux. Un jeu d’enfant, en toute sécurité!

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