Dre Stefanie Green: Être là pour les premiers comme les derniers instants

Après avoir pratiqué des accouchements pendant plus de dix ans, la Dre Stefanie Green porte maintenant son attention sur les patients en fin de vie et les accompagne jusqu’à leurs derniers instants. Pour la médecin de famille, ces pratiques, toutes deux nécessaires, sont en continuité l’une de l’autre. Diplômée de la Faculté de médecine de l’Université McGill en 1993, la Dre Green s’intéresse depuis très longtemps à ces deux étapes qui ponctuent la vie. C’est pourquoi après une résidence en médecine familiale, la médecin poursuit deux fellowships, le premier en soins palliatifs et le deuxième en santé infantile et maternelle. Forte d’une vingtaine d’années de pratique, dont plus de dix en obstétrique, elle aspire à troquer ses nombreuses gardes de 24 heures à la salle d’accouchement pour plus de temps avec sa famille. Ainsi, lorsque survient l’arrêt Carter, qui ouvre la porte à l’aide médicale à mourir (AMM), en 2015, la Dre Green y voit «l’opportunité de renouer avec [son] intérêt pour les soins de fin de vie.» Quand, l’année suivante, le Canada devient l’un des premiers pays au monde à légaliser l’aide médicale à mourir, la Dre Green est aussi l’une des premières médecins au pays à prodiguer ce soin. Aujourd’hui, elle consacre environ 90 % de sa pratique à l’AMM et préside l’Association canadienne des évaluateurs et fournisseurs d’aide médicale à mourir (ACEPA), qu’elle a cofondée. Parler de sa mort Ses six ans d’expérience en AMM lui ont fait réaliser une chose : les Nord-Américains éprouvent un profond malaise à parler de la mort. Or, cette réticence peut avoir des conséquences notables sur la fin de vie des patients, puisque parfois, ils ignorent toutes les options qui s’offrent à eux. C’est ce qui l’a poussée à écrire un livre, This is Assisted Dying, paru en avril dernier. Elle y raconte sa première année à prodiguer l’AMM, se confie sur le premier patient auquel a offert le soin, ses expériences plus difficiles et les raisons qui poussent les patients à recourir à l’AMM. «En tant que médecin de famille, je traite tout le continuum de la vie. La mort en fait partie. J’ai assisté à des morts désolantes, et je crois qu’en tant que société, on peut faire mieux en se préparant à celle-ci et en en parlant», explique la Dre Green. Avec ce livre, elle espère ouvrir la porte à la discussion et éliminer certains préjugés envers l’AMM. Comme celui voulant que les médecins ne doivent pas prodiguer l’AMM, car leur rôle est de prolonger la vie des patients. «Parfois nous ne pouvons pas offrir de traitement. L’AMM, ça ne veut pas dire que nous abandonnons nos patients. Notre rôle est de les aider à prendre la bonne décision pour eux et de la respecter. Nous sommes tous mortels et si nous n’acceptons pas cela, nous faisons du tort aux patients.» Traiter un patient et procéder à l’AMM n’est pas antinomique : «En tant que médecins, nous ne pouvons pas toujours guérir le patient, mais nous pouvons toujours réconforter. La médecine, ce n’est pas seulement poser des diagnostics, c’est avant tout aider. Et c’est ce que je fais avec l’AMM, car ce que les patients me demandent, c’est de l’aide», explique la médecin. Cette aide commence dès les premiers instants de la conversation avec les patients sur l’AMM, dit-elle. «La maladie leur a enlevé toute forme de contrôle et d’espoir depuis des mois et parfois même des années. Leur présenter les différentes options qui s’offrent à eux en fin de vie leur redonne ces sentiments perdus, et ils en sont toujours reconnaissants», partage-t-elle. Avoir cette discussion avec son patient peut également être très gratifiant pour le professionnel de la santé. «La minute où je dis à un patient qu’il est admissible à l’AMM, je vois un changement significatif dans son langage corporel, comme si toute la tension faisait place au soulagement. En parler et lui donner le choix réduit déjà sa souffrance, et lorsque cela arrive, c’est parfois la plus belle chose dans ma journée», confie-t-elle. Manque de cliniciens Malheureusement, trop peu de médecins pratiquent l’AMM au pays, déplore la Dre Green, ce qui limite le choix des patients quant à la fin de vie qu’ils souhaitent avoir (voir encadré sur l’AMM). «Si j’avais un souhait, ce serait que davantage de cliniciens soient à l’aise avec la notion d’AMM et puissent prendre en charge leurs propres patients s’ils demandent le soin», dit-elle. Elle donne comme exemple les Pays-Bas, où la plupart des cas d’AMM sont directement prodigués par les médecins de famille des patients. «Si un médecin de famille a 1000 patients à sa charge, et qu’un de ses patients demande l’AMM, il serait appelé à la prodiguer. Ce qui représenterait peut-être un cas tous les deux ou trois ans. Les médecins de famille accompagnent ainsi leurs patients dans tout le continuum de la vie, incluant la fin.» Afin d’inciter davantage de médecins à prodiguer l’aide médicale à mourir, la Dre Green souligne que l’ACEPA travaille à la création d’une formation gratuite et bilingue à l’intention des professionnels de la santé. Elle devrait être disponible en 2023. Être invité dans l’intimité Avec le recul, la Dre Green réalise que son travail en obstétrique l’a grandement préparée au deuxième volet de sa carrière en AMM. «Lors d’un accouchement, on est invité dans l’intimité de la famille et on la prépare à un événement qui va changer sa vie à tout jamais. Nous sommes là pour accompagner et guider dans une situation où il y a beaucoup d’émotions. Tous ces éléments sont aussi présents lors de l’AMM», confie-t-elle. Ce respect de l’intimité est aussi crucial dans les deux cas, selon elle. «Une fois le bébé sorti et posé sur sa mère, c’est le moment pour le médecin de se retirer, car cet instant appartient à la famille. C’est la même chose lorsque la mort survient. J’ai l’impression que ma carrière en maternité a développé les compétences dont j’ai eu besoin pour prodiguer l’AMM.» Selon la Dre Green, l’AMM n’est pas morose ou morbide, comme on pourrait le croire. Pouvoir prodiguer le soin et accompagner le patient dans ses derniers instants est un privilège à chérir.

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