Dépression saisonnière: pourquoi l’hiver canadien pèse lourd sur la santé mentale

Guirlandes scintillantes, moments avec les proches, journées enneigées et avalanche de cadeaux - quelle raison pourrait-on bien avoir de ne pas être heureux pendant «la plus belle période de l’année»?Il s’avère qu’il y en a plusieurs, surtout pour ceux qui vivent autant au nord que les Canadiens.Le trouble affectif saisonnier, ou - selon l’acronyme anglais approprié - le SAD, touchera environ 15% des Canadiens au cours de leur vie.Des sentiments généraux de tristesse ou de faible énergie, parfois appelés «déprime hivernale», sont particulièrement fréquents à cette période de l’année. Mais les experts disent qu’il est important de savoir distinguer la déprime normale, le trouble affectif saisonnier et la dépression en général afin de déterminer quel type de soutien rechercher et à quel moment.Comme son nom l’indique, le trouble affectif saisonnier est une forme de dépression qui se manifeste selon un schéma saisonnier, la forme hivernale étant la plus courante.Psychologue clinicien et chargé de cours à l’Université McGill, Perry Adler explique que cela est largement lié à la quantité de lumière solaire reçue durant les mois d’hiver. «Certaines données montrent que la lumière influence des paramètres comme les niveaux de mélatonine dans notre organisme, ce qui peut affecter la production de sérotonine, associée à la dépression.»La lumière du soleil aide le corps à produire de la mélatonine et de la sérotonine, qui jouent toutes deux un rôle dans la régulation de l’humeur. La vitamine D semble aussi liée au trouble affectif saisonnier. Comme le corps produit de la vitamine D lorsque la peau est exposée au soleil, des études ont montré des taux plus faibles de vitamine D chez les personnes atteintes de la forme hivernale du trouble.On en sait encore peu sur les mécanismes physiologiques de la forme estivale du trouble, mais les chercheurs soupçonnent un lien avec une diminution des niveaux de mélatonine et une détérioration de la qualité du sommeil durant les mois d’été.Les pays situés à des latitudes plus élevées sont souvent des «points chauds» de la dépression hivernale, le Canada se classant au septième rang d’une liste, derrière des pays comme le Groenland, la Finlande, la Norvège et l’Islande. Dans des pays couvrant une plus grande variation de latitudes comme les États-Unis, la prévalence de la dépression saisonnière varie de 1 à 9%, les taux les plus élevés étant observés dans les États les plus au nord, comme l’Alaska.Une analyse montre que les facteurs de risque du trouble affectif saisonnier augmentent chez les femmes, les personnes de 18 à 30 ans, celles atteintes de TDAH ou de trouble bipolaire, ainsi que chez les personnes ayant des antécédents familiaux d’autres formes de dépression.Adler souligne que des changements de mode de vie comme le fait de rester davantage cloîtré à la maison, d’être moins sociable et généralement moins actif pendant les mois froids peuvent tous contribuer au risque de développer un trouble affectif saisonnier.Pour ceux qui ont de la difficulté à distinguer la déprime hivernale normale, le trouble affectif saisonnier et la dépression, Perry Adler explique qu’il existe généralement deux signes indiquant que la déprime est devenue une dépression diagnostiquable: des sentiments de tristesse, de désespoir ou de perte d’espoir qui durent depuis plus de deux semaines et qui réduisent de façon marquée le niveau de fonctionnement; ainsi qu’une douleur émotionnelle importante. «Si vous êtes vraiment, vraiment triste ou très engourdi émotionnellement, cela peut en soi signifier que vous êtes peut-être déprimé.» Des niveaux accrus d’irritabilité, de colère ou d’anhédonie - le terme clinique désignant la diminution de l’intérêt pour des activités habituellement appréciées - peuvent aussi être des signes d’un état dépressif.Pour répondre aux critères diagnostiques du trouble dépressif majeur de type non saisonnier, cinq symptômes ou plus doivent être présents, notamment le sentiment de tristesse ou de désespoir, la fatigue, les troubles du sommeil, les sentiments de dévalorisation et les pensées récurrentes de mort ou de suicide.À lire aussi: La luminothérapie accélère la réponse au traitement de la dépression«Très souvent, la dépression clinique est en réalité le fruit d’une collaboration entre l’esprit et le corps pour vous dire que votre vie ne va pas bien dans un aspect important», explique Perry Adler, ce qui peut indiquer qu’un changement est nécessaire, par exemple au travail, dans une relation ou, dans bien des cas, dans la manière de se parler à soi-même.C’est là que la psychothérapie peut être particulièrement utile, ajoute Adler, bien qu’il souligne que le coût élevé des consultations en santé mentale et le financement gouvernemental limité rendent l’accès au soutien en santé mentale difficile pour de nombreux Canadiens.En moyenne, la santé mentale des Canadiens est aujourd’hui bien pire qu’avant la pandémie de COVID-19. Selon l’Association canadienne pour la santé mentale, les provinces consacrent environ 6% de leurs budgets à la santé mentale, soit la moitié de ce que l’organisme estime nécessaire pour répondre à la demande.«Si vous soutenez adéquatement les gens par des soins en santé mentale, vous finirez en fait par atteindre le seuil de rentabilité, sinon par économiser de l’argent pour l’ensemble de la société», affirme Perry Adler.Outre les coûts humains immenses et bien réels associés à un soutien insuffisant en santé mentale, les pertes de temps et de productivité sont également considérables.Selon un rapport de la Future Skills Society, environ 500 000 Canadiens sont chaque semaine incapables de travailler en raison d’une mauvaise santé mentale. L’organisme estime aussi que l’économie perd 50 milliards de dollars par an en raison de l’absentéisme, les travailleurs de 18 à 24 ans rapportant de plus en plus un épuisement professionnel et l’impression d’avoir atteint un «point de rupture» en matière de bien-être.«Avoir de nombreuses personnes moins fonctionnelles coûte cher à la société sur le plan de la productivité», explique le psychologue. «Cette baisse de productivité se traduit par un PIB plus faible et moins d’impôts perçus. Il est vraiment imprudent de ne pas soutenir les soins en santé mentale.»Les employeurs pourraient aussi faire davantage, ajoute-t-il. «Tellement d’entreprises ne prévoient que 300$ par an pour des services de psychologue. Les psychologues ne sont pas bon marché: cela vous donne peut-être une séance et demie. Vous n’allez rien changer en une séance et demie. C’est ridicule.»À lire aussi: Pourquoi le concept du «Lundi pénible» perdure-t-il 20 ans plus tard?Malgré toute la joie que le temps des fêtes peut apporter, Perry Adler souligne que tenter de suivre les représentations médiatiques idéalisées ou de se comparer peut devenir une source importante d’angoisse.«Certaines personnes peuvent avoir l’impression d’échouer à vivre ces merveilleuses expériences familiales dignes de la télévision», dit-il. «Nous avons des attentes élevées quant à ce que nous pensons que cela devrait être.»Il insiste sur le fait que faire de l’exercice, sortir à l’extérieur durant la journée et, pour ceux qui en ont les moyens, voyager vers des endroits plus ensoleillés peuvent aider à améliorer l’état d’esprit.Des études ont également montré l’efficacité réelle de la luminothérapie, en particulier avec des lampes émettant au moins 10 000 lux pendant 30 à 45 minutes par jour. D’autres ont aussi observé des améliorations avec des suppléments de vitamine D.Enfin, le psychologue affirme que tout le monde, mais surtout les adolescents, peut bénéficier d’une diminution de l’utilisation des réseaux sociaux. «Les médias sociaux ont tout simplement une influence terrible sur la santé mentale.»Cet article, initialement publié sur le site web Healthy Debate, a été traduit par Profession Santé.

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